我们在考察古栈道遗址现场时，发现古栈道遗址在两河口处（即西溪河与东溪河的交汇处）即一分为二。于是，我们先走东溪河。

在东溪河荆竹峡中一处叫风大笼的地方，在其西岸的陡崖上，有上下三排各自独立的栈道孔（见图二），上排离河面高约40多米，中排距上排约30米，距下排10多米。下排位于离河面仅1米左右高的位置上，经实际测量，其孔径大的有23厘米，小的仅16厘米，中等的在20厘米左右；孔距长的有两米多，短的不足50厘米，最短处只有20－30厘米。对于这种极不寻常的排列及如此大的悬殊，初觉蹊跷，后经多方考证才发现，原来这里是分岔处，即栈道至此一分为三：上排西进，因该段河沟不长，故石孔位置较高，以便于上山连接西去的山路；下排就地下到河边，然后涉水过河，连接河东各条山路，直至湖北竹溪县和竹山县的部分地区；中排则顺东溪河西岸继续北上，至白鹿一带与湖北竹溪县羊角洞山路连接，又沿河道在白鹿折而向西，进至陕西边境与镇平县的母猪洞和小渝河山路相连。

从两河口再沿西溪河南岸西进，古栈道遗址，时断时续，一直连接起通往城口县的东安乡、亢河一带的山路。在两河口顺西溪河西进约7公里，有个叫老龙皮的地方，在这里，我们所看到的古栈道遗址显得格外别致而奇特：栈道石孔的主干线在离水面约60多米的绝壁上，从主干线到河面，有一道呈之字形的栈道石孔沿壁而下，直至河面（见图三），原来这里是连接渡口的岔道。从岔道下至渡口，渡河后即可与北岸山路相连。

由上述考察可知，北上段两河栈道与各条山路实际上连成了网络，形成了四通八达的山地交通格局。这样，就可将宁场古镇所产食盐以及其他日用生活所需物资运到后溪河以北、大宁河上游各地及周边各省、县销区，又可从这些地区贩运回当地所产物资。正如清嘉庆年间严如煜所云：“山民饘粥之外，盐、布、零星杂用，不能不借资商贾。”[[4]]可见，北上段铺架于绝壁上的古栈道，对于连通各条山路，扩大宁厂古镇的盐业运销、增进与周边地区的物资交流和经济交往、促进当地经济发展，均起着不可取代的重要作用。这种状况足以证明，北上段的栈道主要是为贩运食盐等物资的通道。

当然，栈道既能运盐，就必能行人，亦能过兵，但军事行为往往具有一定的突发性和临时性，军队行动时，在行进路线的选择上，有很大的灵活性和不确定性，可走的路线较多，只有在被敌人逼得无路可走或为隐蔽接敌、出奇制胜，以及在防守期间预留退路时，才会在悬崖绝壁上抢修临时通道，但不需要也不可能修建这种长距离的栈道。所以，从整体上看，我们认为，宁河北上段栈道并非为满足军事需要而修建，相反，对于食盐贩运业而言，则显得格外重要，当初建造它的主要动机就是为了解决运盐等问题，就它的主要功能而言，乃是运盐通道，其它皆为附属功能。由此可以认定，北上段直接与运盐有关。

而南下段则与引卤直接相关。下面将重点探索南下段栈道与引卤的关系。

先从南下段栈道孔排列的状况看，石孔的位置是在一条直线上，犹如用水平仪测量过的一般（见图四）。但从全程考察，它是按一定的坡度在逐渐下降。从现场了解到的数据得知，宁厂古镇栈道石孔起点位置的海拔高度在 237 米左右，末端的龙门峡口处，石孔位置的海拔高度只有 140 米左右，全程 80 公里（旧称 270 里），自然落差 97 米，降幅为 1.21‰，所以，在小范围内看，几乎是水平的，且中途没有高低起伏，这正是古时引卤之必须。

现在称引卤为输卤，输卤的主要设备自然少不了管道，旧时的输卤管道与现在的输卤管道是不一样的，有很大的差别。差别主要表现在：第一，现在输卤主要靠动力设备。因有动力，卤水在管道里向前流动，除流速快而外，它既可向低处流，也能往高处走。而旧时输卤没有动力设备，只能靠自然落差流向低处。宁河南下段栈道石孔的走向，正是先民们利用自然落差输送卤水的充分展示。第二，输卤管道的材质有很大差异。现在，输卤管道一般都用钢铁管或塑料

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