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记者：您上“美国历史概况”最重要的目的是什么？你最想学生从这门课上学到什么？

　　比格勒：我希望学生有一个基本的时间感和历史感——例如知道历史事件发生的时间及原因。我要求他们对历史中的所有重大主题进行全面了解，不一定非要记住具体的事实，但需要有所理解。如果学生知道第一次世界大战发生了什么，就不应该对今天的巴尔干地区感到奇怪。我希望学生在上过我的课之后感到，他们“经历”过意义重大，且跟他们的生活密切相关的大事件——他们能够从历史中领悟经验教训，并将之应用到自己的生活。历史是关于好与坏、胜与败、善与恶的学问，与真实世界相仿。

　　记者：“美国历史概况”的课程内容是按什么原则来组织的？

　　比格勒：按时间排列事件是组织历史的最重要方式。我仍然相信必须以基本的编年史方式学习历史。不过也可以有例外，有一年我从“公民权和近代美国史”开始。在“世界文明史”中，我带着学生学习从圣经时代的中东到当代的整个历史。但万事都有先后与因果，因此我仍然认为编年史的重要性不可丢弃。

　　记者：您怎样教“美国历史概况”？

　　比格勒：我力图使我的教学方式充满变化。你不能天天都在讲（lecture），尽管我时不时在讲——事实上这是常事。如今，讲授的名声不好，但我认为这不公平。我让学生对历史事件进行大量的模拟，他们展开总统竞选，讨论古希腊人遇到的重大问题，过中东地区的传统节日，再现约翰·布朗审判，等等。我还给学生布置利用网络的研究性作业。阅读是历史学习中很重要的一部分，我尽力保证学生在课外有大量的阅读，把历史学活。我们什么都做过，你必须根据一个班的个性来调整教学方法，每年都不一样，我想这就是当今教育最激动人心的地方。

　　记者：你让学生做过哪些基于互联网的研究训练？它们的价值何在，有局限性吗？

　　比格勒：我在我的主页上链接了不少历史门户网站。我让学生通过这些网站研究威廉·詹宁斯·布莱恩和“金本位制”，或让他们研究尤金·林，一个19世纪40年代“淘金热”中的矿工。这些作业的价值在于，学生能够利用互联网从图书馆、研究机构以及其他人那里获取信息和资料，这在互联网产生之前是不可能的。不好的方面是，有时候书比互联网更好。孩子们正变得过于依赖互联网，把它当成了研究的首选信息源。其实，从图书馆能得到更多的东西，有深度的资料也要多得多。

　　记者：在“美国历史概况”这门课中，你使用过的最有效的作业形式有哪些？它们有哪些好处？

　　比格勒：我们举行的“历史信件”活动取得了非常好的效果。我让学生假想自己是某个历史阶段的人，然后互相写信。这是一种很好的形式，因为它不仅要求学生作研究、写作，还要角色扮演。它还能让学生理解写信的价值，以及普通人创造历史的观念。信件对于历史学家来说是一个很有价值的信息源，即便是非著名人士的信件。

　　我们对1960年总统大选的模拟真的可以大书特书。学生们对政治与历史的热情高涨，真切地感受区区几张选票，便影响了一场大选的结果。他们完全理解了公民的投票是起作用的，在一个民主社会，投票是公民最重要的责任之一。

　　记者：你们对1960年大选的模拟是怎样进行的？

　　比格勒：我们通过一个电脑程序对1960年的大选进行模拟。在9周的时间里，学生们要决定如何分配资金，到什么地方去为他们的候选人拉选票。每星期都会有新的民意调查结果出炉，候选人在所有50个州的支持率如何，以及谁领先，都一目了然。这个程序是由SSI在90年代初开发的，现在已经绝版了。其实它不是为课堂教学设计的，但我对它进行了改造，设计了相关程序，让它成为一个非常合适的课堂活动。

　　记者：你在前面提到“一个班的个性”，你能举例谈谈你所遇到的有着不同个性的两个班级，以及你是如何为之调整教学的吗？

　　比格勒：有的班要比其他班更活跃，参与性更强。比如有一年我教两个班，在下午授课的那个班，学生的学习热情很高，课堂上很兴奋，他们频频提出许多问题，有非常精彩的讨论。而早上授课的那个班，虽然都是好孩子，但课堂上却非常安静，因此我需要采用不同的方法，组织了更多的小组教学活动。

　　记者：基础“知识”的教学压力，与你的历史教学目标，即让学生获得对历史的“理解”，感到历史与自己的生活息息相关，有多大的冲突？对于这些目标，目前的课本是有所帮助，还是有所妨碍呢？

　　比格勒：我不认为历史理解与基础知识的掌握是冲突的。没有知识，就无法理解。例如，我们模拟马丁·路德·金的《伯明翰监狱的来信》，这是需要在当时的历史背景下进行理解的。学生需要对布朗诉托皮卡市案（Brown v Topeka）、小石城及蒙哥马利市有所理解。此外，他们还需要知道布尔·康诺尔（Bull Connor），因为马丁·路德·金发起抵制运动的地点在乔治亚州，那里的警察实际上非常温和，抗议未获成功，他们来到了伯明翰（阿拉巴马州），康诺尔用水管向抗议者喷射，并放出了警犬。有人说布尔·康诺尔是民权运动最伟大的同盟者，因为他制造了最佳的电视图像效果，人们被激怒了。马丁·路德·金在他的文章中写道，任何地方的不公都必须反对。这是一个伟大的道德主张，但如果不知道这些事实，谁能够理解它呢？

　　目前的课本非常枯燥，我们需要讲故事的叙述性历史。课本选择的话题本身是有吸引力的，但却将之抽干成一两句话，剥夺了历史的生命。它们用来作参考是可以的，但我们需要更好的学习材料。之所以会出现这样的问题，部分原因在于编教材的人企图把所有东西教给所有人，时间跨度过于大。世界历史是最糟糕的——你要把人类文明的整个历史都囊括，没有1000页怎么能做到？

　　记者：在你从教的数十年间，学生的社会背景发生了显著的变化，这是整个国家人口种族构成变化的反映，这是否影响到了你对某一特定国家历史的教学，以及对美国历史的教学？

　　比格勒：我认为，作为教育工作者，我们职责之一便是教学生尊重我们的国家及制度。是的，我们有缺点，我们也在教这些内容，但从根本上讲，我们是一个建立在《独立宣言》的理念上的国家，它声明了所有人都拥有诸多权利，以及政府是被人建立起来保卫这些权利的。我认为，做“美国人”这一概念本身意味着你是多种不同文化的混合物。在《天使杀手》（迈克尔·沙拉关于葛底斯堡战役的历史小说）中，乔舒亚·张伯伦上校有一个演讲，他说：“在美国，没有外国人之说，只有自由或不自由之说。”我现在要把后半句改成“只有受过教育与未受过教育之说”。