中秋节是我国秋季的传统大节。对于这个节日的起源，学界争讼颇多。焦点有二，一是关于中秋节形成的时间，一是关于中秋节形成的原因。 


　　关于中秋节形成的时间，今人主要有两种观点，一种观点认为中秋节起源于宋代，此说可以尚秉和、周一良、朱红、刘德增、熊海英为代表。[1]如周一良先生在《从中秋节看中日文化交流》一文中提出：“中秋玩月虽是唐人风习，但是当时中秋并没有像上巳、端午、重阳那样，成为国家及社会公认的节日。”“中国人在唐以前以及唐代，根本不过中秋节。”并从中国官方文献、敦煌书仪、笔记(如圆仁《入唐求法巡礼行记》、韩鄂《岁华纪丽》)、类书(李昉编《太平御览》等)以及“显然沿袭了唐朝的典制”的日本文献(即菅原道真在892年从《六国史》中分类纂辑而成的《类聚国史》卷七三至七四的岁时部)中没有对中秋节的记载加以论证。另一种以为中秋节形成于唐代。此说可以张泽咸、李斌城、吴玉贵、杨琳为代表[2]，其中张泽咸、李斌城、吴玉贵、韩养民、郭兴文将其作为一种事实，对中秋节的习俗活动进行描述，而杨琳则辨论甚详。


　　持中秋节起源宋代说的学者们普遍以为，唐代八月十五玩月只是文人的习惯，没有全民认同，因而不足以称为节日。笔者以为此说差矣。依笔者看来，造成学者们在中秋节起源时间宋代说的主要原因有二，一是对于相关材料的解读不够，二是对于判定某段时间是否节日持有不甚正确的标准。


　　唐代的一些资料确实传递了很多人(不仅仅是文人)热衷于八月十五玩月宴饮的事实，而这往往被宋代说持有者所忽略。且不说唐代屡屡出现的围绕唐玄宗在八月十五望月的种种传说，也不说李玫撰《纂异记·嵩岳嫁女》里有时人边宴饮边赏月的记载，[3]仅就《全唐诗》中所录部分八月十五(中秋)诗中的描写，亦可见笔者所言不虚。


　　第一，《全唐诗》所录八月十五(中秋)赏月诗，可以视为文人所作，因而反映了文人的玩月风习。但是，我们从诗中的描写，却又可见中秋望月确实并非仅仅是文人的风习。王建有《十五夜望月寄杜郎中》，诗中写到“今夜月明人尽望，不知秋思在谁家”，[4]张南史亦有《和崔中丞中秋月》，诗中写到“千家看露湿，万里觉天清”，刘禹锡的《奉和中书崔舍人八月十五日夜玩月二十韵》中也有“远近同时望，晶荧此夜偏”[5]的诗句，从“人尽望”、“千家”、“远近同时望”这些词句可以看出八月十五夜玩月的普遍性。


　　第二，唐人是如此热衷玩月，以至于常常到更深才罢，有的甚至通宵不眠。许浑就曾在其《鹤林寺中秋夜玩月》中劝说人们“莫辞达曙殷勤望，一堕西岩又隔年”。[6]而事实上，许多人正是这样做的。崔备有《和武相公中秋锦楼玩月(得前字、秋字二篇)》，诗云“清景同千里，寒光尽一年。竟天多雁过，通夕少人眠。”[7]孙蜀的《中秋夜戏酬顾道流》云：“不那此身偏爱月，等闲看月即更深。仙翁每被嫦娥使，一度逢圆一度吟。”[8]王建有诗《和元郎中从八月十二至十五夜玩月五首》，其中有“立多地湿舁床坐，看过墙西寸寸迟”、“夜深尽放家人睡，直到天明不炷灯” 等句，[9]从中均可见人们玩月到深夜乃至次日天明的情景。


　　第三，唐人往往在寺观等空旷之处玩月。如白居易的《华阳观中秋夜招友玩月》、许浑的《鹤林寺中秋夜玩月》、广宣的《中秋夜独游安国寺山亭院步月李益迟明至寺中求与联句》等，都可证明。时人还有到野外玩月的，且玩月时往往有宴饮之举。这从元凛的《中秋夜不见月》中可见一斑。该诗写了人们到野外准备玩月而月亮却没有出来的失望之情：“蟾轮何事色全微，赚得佳人出绣帏。四野雾凝空寂寞，九霄云锁绝光辉。吟诗得句翻停笔，玩处临尊却掩扉。公子倚栏犹怅望，懒将红烛草堂归。”[10]许浑在《中秋夕寄大梁刘尚书》中也回忆了“去年今夜醉兰舟”的情形。[11]


    四，在唐人那里，八月十五已被赋予较深的团圆意蕴。《全唐诗》所录八月十五诗歌不少都是诗人寄与远方朋友的，里面满怀对朋友的思念之情。如白居易的《中秋夜禁中独直对月忆元九》、《答梦得八月十五夜玩月见寄》，郑谷的《荆渚八月十五日夜值雨寄同年李屿》、孙纬的《中秋夜思郑延美》、许浑的《中秋夕寄大梁刘尚书》等。张祜在《中秋月》中更是发出“人间系情事，何处不相思”的感叹。[12] 


　　最后，唐人对于中秋月还有神性崇拜，以为可以震慑妖精。对此，孙纬的《中秋夜思郑延美有作》中有明言：“中秋中夜月，世说慑妖精。”[13]另外，方干《中秋月》“列野星辰正，当空鬼魅愁”句，[14]秦韬玉《八月十五日夜同卫谏议看月》“寒光入水蛟龙起，静色当天鬼魅惊” 句，[15]亦可为证。


　　从以上几点可以看出，八月十五在唐代确实已经具备节日的性质。我们不能因为一些文献中没有记载这个节日就不承认它的存在。实际上，综观宋代说持有者的论证，他们之所以说八月十五在唐代不为节的理由是唐代玩月行为只是文人的趣味风尚。且不说从上面的论证中已可以看出，玩月绝不仅仅是文人的行为。即便八月十五尚没有全民认同，我们也不能否定八月十五的节日性质。判断一个日子是否节日的标准，主要还是看在那一段时间里，是不是有一定数量的人把它作为节日来看待，并不约而同地从事着非日常的活动，而不能要求社会中的所有人都在这段时间里采取了约定俗成的活动，才承认这段时间是节日。如果这样，不惟中秋不为节，就是上巳、寒食、重阳亦不为节了。但是，几乎所有的宋代说持有者都强调唐代八月十五玩月行为的非全民性，表明他们判定何日为节日的标准有失公允。


　　综合上述几点，笔者以为，唐代社会中，八月十五已是节日毫无疑问。至于它没有成为国家的法定假日，至于它还不像后世那样拥有更加丰富多彩的习俗活动，或者更多数量的俗民，那是另外一回事情。