台湾作家蒋勋认为《红楼梦》是青春文学，新版《红楼梦》电视剧的主创人员也这么认为。因此，在新版《红楼梦》电视剧中，主要演员大都属于未成年人，走青春偶像剧的路子，他们的父母则完全是爷爷奶奶的形貌，可能也是为了用配角的年老来反衬主要角色的“青春”。认为《红楼梦》是青春文学，这一观点与以往对《红楼梦》的评价颇为对立，过去一般不主张青少年读《红楼梦》，认为年轻人看《红楼梦》容易学坏，现在宣称它是青春文学，似乎可以吸引更多青少年观众。

《红楼梦》究竟是不是青春文学？这个问题不太好精确回答，关键在于人们对“青春文学”有不同的理解。如果说小说以青春为描写对象，那么《红楼梦》可以算是青春文学。如果“青春文学”是指青少年作者的文学作品，那么《红楼梦》显然不是。如果是指专门针对青少年的读物，那么《红楼梦》也不能算是青春文学。《红楼梦》从本质上说就是一个中老年人所写的一部有关青春的小说，其性质类似莎士比亚写《罗密欧与朱丽叶》，歌德写《少年维特的烦恼》。当然，中老年人也完全可以写一个专门给青少年看的读物，例如各种童话故事。因此，《红楼梦》由一个中老年人写青春故事，也没什么可挑剔的。但是，如果把《红楼梦》当成青春读物，恐怕也不合适。正是从这个意义上，我才认为，即使《红楼梦》所写的主要是青春故事，它也不是青春文学。

大约在与贾宝玉相似的年龄段，我就读过《红楼梦》。说实话，那时候我只是从大人那里听说它很有名气，读了之后，却没多少兴趣，看不出个所以然，跳着翻阅了一通，少年时期所读的残留印象，今天几乎找不到。今天大多数青少年如果去读《红楼梦》，恐怕也是这个结果。因此，《红楼梦》虽然描写的是青春故事，实际上却并不是青春读物。很多人都是越老越爱读《红楼梦》，越老越发现其魅力，这也从反面证明了《红楼梦》的读者对象并不是青少年。《红楼梦》不过是一个中老年人对于青春的回忆和理解。其中很多理解并非小说中青少年人物当时的真实理解，而是中老年作者在很多年以后强加给小说中的青少年的。

比方说《红楼梦》中关于儒佛道的倾向，对于青少年来说，理解起来并不容易，更何况将其贯彻到自己的生活细节中。其实，《红楼梦》有浓郁的暮气，它看似描写青春人物，实际上是生命力日益虚弱的衰败。以黛玉葬花来说，小孩子很可能会玩这个游戏，但是，黛玉葬花所感叹的生命无常，不太可能是一个孩子完整的真实心态。更合理的解释是，它只是中老年作者对这个孩子游戏的个人解读。即便这件事真的是作者亲身经历，当年他在亲身经历时，也未必有日后写小说时的感悟。

《红楼梦》所描写的很像是“富二代”、“官二代”的腐朽，作者在成年之后对此的感悟，也只是个人主义的逃避。对于一个青少年在进入社会之前应该具备的基本素质和心理，《红楼梦》几乎没有，或者说只有对准备进入社会的恐惧和嘲笑。因此，《红楼梦》只是暮气沉沉的作者所描述的想象中的无聊青春。《红楼梦》的作者毫无“老骥伏枥，志在千里”的精神，在他看来，腐烂早在含苞待放的青春就已经开始了。所以，《红楼梦》对于青少年读者的确没多少意义，对于他们未来进入社会更是没多大好处。

也正是这个原因，《红楼梦》才经常成为中老年人的读物，通过它来表达自己未能全面深入表达的人生感悟。对于不太成功的中老年人，他们可以通过《红楼梦》自我解嘲，因为《红楼梦》告诉他们，生活在青春时代就是腐败的开始，老了没有成就也就很正常。对于在中老年已经获得某些成就的人来说，对于生命无常的感受，要远远大于青少年时期努力奋斗的追求。面对死亡，从个人主义出发，有没有成就都没多大的意义，《红楼梦》似乎也就成为这些中老年人在精神空虚时的一个寄托。因此，说《红楼梦》是青春文学，仅仅只在一个前提下成立，那就是《红楼梦》描写的是青春故事。从其他各项意义上说，《红楼梦》只是一个被中老年人重新装配的青春片段，并在每个片段上都贴上了中老年人的价值标签。新版《红楼梦》之所以遭到很多非议，有一部分原因就是因为对于《红楼梦》描写青春和青春文学的不同理解。

当代社会几乎在各个方面都强调青春，认为青春的价值超过一切，多少人被人说一句“老”，几乎会痛不欲生。西方社会政治家的竞选，年轻也是一项重要的优势。这一对待年轻的态度实际上是一种很不正常的倾斜。其根本原因在于，商品经济社会总是刺激人们的欲望，鼓励人们放纵欲望，年轻人的欲望很容易被刺激放大，而中老年人则比较容易自我克制。因此，以青春为最宝贵的价值，实际上是商品社会为了实现大规模推销商品所营造的文化氛围。从刺激欲望来说，少年儿童和年轻人是商品社会最容易下手的目标人群。客观上说，以尊老为原则而压制所有年轻的确不好，但过于强调年轻而贬低老年，也很不正常。把《红楼梦》说成是青春文学，实际上也是一种媚俗，其献媚的对象就是当今商品社会不怀好意地拼命抬高青春的价值。