1466年时，法国国王路易十一不愿意再接受意大利的高价丝绸，决定发展本国的丝绸织造业，他当时便选择了地理优越的里昂。

在法国政府的支持下，里昂开始大面积种植桑树，并且派遣织工去意大利和中国学习丝织技术。17世纪左右，法国里昂开始发展成为欧洲的丝绸生产中心，成为法国王室及贵族们所用丝绸的唯一来源地。

在19世纪时，里昂的丝绸业发生巨大的变革，丝绸产量大幅度提高，并且所生产的四分之三的丝绸开始用于出口；里昂从此成为欧洲最大的丝绸生产地，开始走上世界丝绸之都的舞台，而这个转折的关键事件来自于一个名叫雅卡尔的发明家和他发明的织机。

雅卡尔织机的发明，为当时的里昂甚至全世界的丝绸业都带来了一场新的革命，在雅卡尔织机发明以前，一台织机需要两个工人操作，而雅卡尔织机所采用的独特的打孔方式，让机器代替了人工，一个拥有几千台织机的工厂内只需要上百名工人，并且可以采用蒸汽机作为动力，丝绸生产从此步入工业时代。

十九世纪初的时候，里昂丝绸输入到美国，但是很快美国就制定了一个保护性政策，然后在1860年的时候，法国和英国签订了一项贸易合同，从此大量大量的里昂丝绸就输往英国，然后再输往世界各地。

这种革命性的织布机速度比老式手工提花织机快了25倍，并且节约了大量的劳动力，极大地提高了织造效率；为此，热衷于科技和工业的法国皇帝拿破仑特别嘉奖了发明者雅卡尔，并且允许他向每一台投入生产的雅卡尔提花机抽去专利税。现在的在里昂红十字广场上仍旧树立着雅卡尔的雕像，纪念他为丝绸业的发展所带来的巨大贡献。

今天，古老的丝绸之都里昂仍在吸引着世界各地的游客慕名而来，这些依旧存在于里昂的手工丝巾作坊，用最传统的工艺，讲述着这个城市对于丝绸几百年的追求与执著，从丝路一端到另一端，每一寸锦绣上，都浓缩着八千公里的距离与两千年的文化交往。

丝绸这段漫长的旅程，改变了今天世界生活和艺术的方方面面——日本和服、韩国韩服、越南奥黛、印度沙丽、阿拉伯大袍，这些典型的民族服装都用丝绸作为首选面料。在巴黎服装表演的舞台上、在日本京都的服饰文化展里、在上海美术馆的丝巾展会中、在美国的时尚设计前沿、丝绸的足迹印在了世界的每一个角落。

与此同时，中国的丝绸也一直在全球市场保持着强大竞争力，中国丝织品的产量与销量始终处于世界纺织业的前列。那么，是什么力量让中国丝绸拥有如此强大的生命力？中国的丝和丝绸究竟如何在数千年内一直保持着世界领先地位？有着六千年历史的丝绸艺术又怎样做到历久弥新，长盛不衰呢？

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