今天重温这部“名士底教科书”仍大有裨益。因为它对于消解物欲膨胀、改善道德观念淡漠的世风，进而陶冶性灵、培植良善崇高的品格都有重要的作用。

刘义庆的《世说新语》（下简称《世说》）是六朝志人小说的极品。胡应麟赞曰“读其语言，晋人面目气韵，恍惚生动。而简约玄谈，真致不穷。”鲁迅则目之为“名士底教科书。”它不惟妙于文采，亦富于史料。唐太宗撰王羲之、徽之、献之诸传，所引轶事，几乎无一字增减。此书唐时传至日本，大受称赞。江户诗僧大沼枕山云：“一种风流吾最爱，六朝人物晚唐诗。”《世说》倾倒众生的魅力可见一斑。

《世说》之所以吸引人，就在于它记录了一大批超脱尘俗、特立独行的风流名士。如谢安幼时随兄谢奕之任剡县。有老翁犯法，奕罚以饮酒，醉而不休，安年七岁，心有不忍，曰：“阿哥，老翁可念，何可作此？”奕于是改容赦之。后为宰相，一些逃亡士兵仆役，藏于水泽，时出为非。有人主张搜捕法办。安不以为然，说：“若不容置此辈，何以为京都？”其良善、宽容天性如此。淝水战酣，身为总指挥的他正在山庄下棋。接到战报，“看书竟，默然无言，徐向局”。客问淮上利害。答曰：“小儿辈大破贼”。意色举止，不异于常。其镇定从容乃能如此。淝水一战而胜，奠下江左数百年和平，功不在赤壁之下，持较孔明相业，犹有过之。

《世说》中的帝王描写亦很出色，如晋明帝。初即帝位，就赶上王敦兴兵谋逆。帝亲往敌营侦察。乃着戎服，骑巴賨马，赍一金马鞭，阴察军形势。有一客姥，居店卖食。谓姥曰：“王敦举兵图逆……用相觇察，恐形迹危露……姥其匿之。”便与客姥马鞭而去。行敦营匝而出。军士觉，曰：“此非常人也！”敦卧心动，曰：“此必黄须鲜卑奴来！”命骑追之。不可及。这真是大智大勇，可圈可点。这里提到鲜卑奴，是因为明帝母荀氏是鲜卑人，故其须发色黄。同例还有阮咸——阮籍之侄，竹林七贤之一。他在为母服丧时与姑母之鲜卑侍女有染。及姑母临去带走鲜卑女。咸乃借客驴穿孝服猛追，说：“人种不可失”，后来生下阮孚。姑母乃据《鲁灵光殿赋》“胡人遥集于上楹”语，给这个有鲜卑血统的小儿阮孚，取号“遥集”。三代风流，留下了一段民族融合的佳话。

权臣霸主在《世说》中也有精彩亮相：如大将军王敦每于酒后唱“老骥伏枥，志在千里”，以如意击唾壶，壶口尽缺。一派文采风流的模样。然其出席石崇酒宴，故意不饮美人敬酒，以致石崇连斩三人，而其颜色如故，尚不肯饮。王导批评他，他说：“自杀伊家人，何豫卿事。”其狠酷之心，乃如此不情。枭雄本色，暴露无遗。另一霸主桓温就与之不同了。他虽也说过：“既不能流芳百世，亦不复遗臭万年耶”的狠话。但行事温和，不以威刑肃物。令史犯事受杖，乃“上捎云根，下拂地足”毫发无损。晚年过金城，见前时种柳皆已十围，乃慨然曰：“木犹如此，人何以堪”攀枝执条，泫然流泪。一往情深如此。据说毛公去世前犹令人诵此诗句。这大概是英雄暮年，襟抱有所相通吧。

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