《世说》中文士名媛涉笔最多，更是风流济楚，令人爱不能置。王羲之淡泊名利，坦腹东床已是人尽皆知。其子徽之“居山阴，夜大雪……忽忆戴安道，时戴在剡，即便夜乘小船就之。经宿方至，造门不前而返。人问其故，王曰：‘吾本乘兴而行，兴尽而返，何必见戴？’”原来他重视的是过程本身而不是目的。这种态度，不正是晋人唯美主义价值观的写照吗？大画家顾恺之为裴楷造像。“颊上益三毛”，人问其故，曰：“裴楷俊朗有识具，正此是其识具。”这种超以象外，得其环中的做法，能于无中生有，以丑彰美而凸显其强势性格，可谓美的最高境界。又王浑大将军与妻钟琰共坐，其子王济过。浑欣然谓妇曰：“生儿如此，足慰人意。”妇笑曰：“若使新妇得配参军，生儿故可不啻如此。”参军乃其小叔王伦。这样出格的玩笑，竟出自贤媛才女之口，而且还被载入正史，广为流传。其精神自由开放，连今人都难以想象。
《世说》语言简洁而余味无穷。如写曹丕送王粲葬，曰：“王好驴鸣，可各作一声以送之”。赴客皆作一驴鸣。仅20个字就将魏晋人通脱情态，形容都尽。王子猷作桓温参军，不理政务。桓提醒说：“卿在府久，比当相料理”。初不答，直高视，以手板拄颊云：“西山朝来，致有爽气”。竟把桓大将军晾在一边。其傲视权贵，耽情山水之风致，便跃然纸上了。
《世说新语》不仅是经典性笔记小说，还是极具思想深度与玄远哲理的文化宝典。这些名士的最大特点，是重视个人的自由。钱穆以为“魏晋清谈是个人的发现。”正是因为有了这种对个人意志的尊重，才出现了异端蜂起，奇才辈出的局面。这是一个文人思想最自由，个性最解放的时代。文学艺术乃得以大放异彩。如王羲之的书法、顾恺之的绘画，刘勰的文论以及向秀、郭象、支遁的新道家玄学等。今天重温这部“名士底教科书”仍大有裨益。因为它对于消解物欲膨胀、改善道德观念淡漠的世风，进而陶冶性灵、培植良善崇高的品格都有重要的作用。 （周笃文）
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