熙宁三年(1070年)，张载回归故里，专事著书立说，撰《砭愚》和《订顽》分别悬挂于书房的东西两牖，作为自己的座右铭。程颐见后，将《砭愚》改称《东铭》、《订顽》改称《西铭》。《西铭》由此得名，并被张载收入自己的代表作《正蒙》的尾篇《乾称》中，成为该篇的首章。

    通读《西铭》可以看到，全文共分六个层次:

    第一个层次:“乾父坤母”。这是全文立论的高度和根基。在宇宙秩序、社会秩序和家庭秩序的相互通约中，奠定了把社会秩序视为家庭秩序的恢宏基调和本体前提。张载是一位气本论者。“天人一气”，气是宇宙本体，万物与人类都是气聚之形。人与万物一样处于天地之间，具有共同的存在根基和本原。这是对人在宇宙中的位置的定位。

    第二个层次:“故天地之塞，吾其体;天地之帅，吾其性。”在人由本体层面进入存在层面、成为现实之人的转向中，“乾父坤母”的本体框架决定了人之为人的本质规定，人的本质规定也就是人与万物共同具有的天地之性。张载的这种做法不仅加固了宇宙秩序与社会秩序之间的联系，而且预示了人生的意义、价值和追求就是将宇宙秩序贯彻到社会秩序和家庭秩序之中。

    第三个层次:“民吾同胞，物吾与也。”“乾父坤母”的宇宙背景和天地之性的先天本性先天地注定了人与宇宙万物和人与人之间割舍不断的亲缘关系，致使以民为同胞、以物为朋友成为人与生俱来而无法选择的行为追求和交往方式。张载认为，人与万物一于气，人

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