西方近代道德哲学（指功利主义与义务论）源自中世纪的神授律，将道德理解为像法律一样的义务或责任（如不许说谎）。随着对神和上帝信仰的破灭，这种法则般的道德由于缺少权威的立法者而变得没有什么意义；而且由于缺少对道德行为主体的情感与动机的关注，使得其研究难以取得实效。而美德伦理学恰恰可以弥补这些缺陷，因此，自20世纪中叶以来，美德伦理学开始复兴，已逐渐成为和功利主义与义务论鼎足而立的三大规范伦理学理论之一。美德伦理学将美德作为伦理学根本的和核心的概念，其研究理路主要有幸福主义和情感主义两种，呈现三种值得注意的趋势。至少有八个方面的问题研究能够推进美德伦理学研究的深入。

一

“美德”一词源于希腊文arete，英文中常将其译为virtue或excellence。在古希腊人那里，其最初的意思是指能够表现一个事物本性的特长和功能。当它用以指表现人的本性的特长和功能时，它事实上指的是人的相对稳定的、习惯性的心理结构，一种好的、值得称赞的、应当如此的习性或品质。其反面则是恶习，也是坏的、遭到谴责的、不应当如此的习性或品质。

美德伦理学（virtue ethics）有时也被译为“德性伦理学”，尽管其历史几乎和西方哲学的历史一样长，但近代以来一直淹没在功利主义、义务论和元伦理学的讨论之中，没有引起西方主流哲学家足够的重视。直到1958年，以安斯康姆的《近代道德哲学》对西方近代道德哲学的批判为标志，才开始为西方哲学家所关注。安斯康姆所说的“近代道德哲学”指的是以密尔为代表的功利主义和以康德为代表的义务论，这种道德理论源自中世纪以上帝的权威为基础的神授律，它们将道德理解为像法律一样的责任。功利主义将道德理解为“必须尽可能地增加社会的整体幸福”的法则，而义务论则将道德理解为由“不许说谎”、“不许违背承诺”等表达责任或义务的规则所组成的体系。但由于西方近代道德作为中世纪神学的遗留物不再具有原有的效用，所以，安斯康姆认为这种以责任等法律概念为核心概念的近代道德哲学由于缺少权威的立法者而变得没有什么意义，而源自古希腊的美德概念似乎是唯一能够取代责任或义务概念成为伦理学基础的替代者，即美德伦理学是唯一能够取代功利主义与义务论的伦理学理论。由于美德是人的一种心理状态，因此，她主张在没有弄清哲学心理学之前，任何道德哲学的研究都是没有什么意义的。自安斯康姆的文章发表之后，特别是21世纪以来，西方美德伦理学发展极为迅猛，各种专著如雨后春笋，美德伦理学已逐渐成为和功利主义与义务论鼎足而立的三大规范伦理学理论之一。

美德伦理学将美德作为伦理学根本的和核心的概念，当代美德伦理学和功利主义与义务论等传统规范伦理学的区别主要有二点：第一，美德伦理学所采用的具体的美德概念所评价的对象主要是行为主体（品质和动机），故也被称为是以行为主体为基础的伦理学，而传统规范伦理学所采用的

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