知识分子是个近代的词汇，来自于西方。关于发源地，有俄罗斯与法国两种说法。俄罗斯说认为，知识分子指以车尔尼雪夫斯基为首的一批敌视沙皇制度的人，他们处于社会上层，有强烈的道德意识，有教养，有社会责任感。法国说认为，知识分子一词出现于l894年“德雷福斯事件”（德雷福斯事件：德雷福斯是一个上尉，由于犹太人的身份遭到诬陷，引发一批具有正义感的人——包括左拉、雨果——的义愤，他们站出来为德雷福斯辩护，并于1898年发表了一篇题为《知识分子宣言》。“知识分子”一词从此流行。），这个事件聚集了一批社会精英，人们把他们称作知识分子。

    利奥塔说，知识分子已经消亡。不能认为这一判断是错误的，但可以说这一判断不够准确。知识分子不是消亡了，而是整体上与大众文化结盟，化为了大众的一部分。古代的知识分子是伴随文字书写而诞生的，不管东方的“巫”还是西方的“教士”，他们都具有书写能力，因这一点而严格区别于不会书写的大众。中国的情况比较特殊，由于汉字是独立的表意符号，学习起来比较困难，因此精通汉字书写的人被凸显出来，他们担负更多的社会责任。熟练掌握汉字书写的人成为社会精英。工业革命导致识字率的迅速提高，识字的人渐渐取得发言权，知识分子与大众之间的鸿沟逐渐被填平——至少不再难以逾越。形成与轴心时代相反的情形，没有了公认的话语领袖，没有公认的文化带头人，没有了公共性(共同关心的、具有稳定性的话题)，没有了文化的仲裁，各说各话，各唱各调，只有时尚在统领文化，在决定文化走向。而时尚的主格不是人，而是工业革命引发的社会变革的惯性。知识分子不再是社会的推动力量，他彻底变为被推动者。有个别知识分子被推上前台，充当领袖，从电视等媒体的技术性要求看，他们很合格——善于讨好观众，善于修辞与表演，不时显现出超人的智慧，甚至他们的一个手势都那么富有魅力——但他们留下的永远是影像，一旦把他们的话转换为文本，一切光辉顷刻间消失殆尽。

    后现代主义者认为工业革命导致文化上的多元化，不再有统一的“知识场”，知识被分割为一块块碎片，每一个掌握知识的人都只掌握一个碎片。所谓知识分子都是文化的阐释者，而不是文化的立法者。各种知识不可通约，形成不了传统意义的知识分子阶级。如果作为对西方知识分子状况的描述，无疑上述总结是正确的，如果认为这是必

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