复杂的病害让保护工作难度加大。与想象中的“旧貌换新颜”不同，担任修复工作的中国文化遗产研究院研究员、著名文物保护专家詹长发称，对“千手观音”造像的修复工作将从“尊重历史、尊重艺术”的角度，尽量保留能保留的材料，新添加的东西越少越好，让游客能看到承载着的历史信息。

以其中病害程度最大的金箔修复工作为例，詹长发透露，工作人员会细致地揭下空鼓、龟裂、剥落的金箔，一层层分离、用酒精清洗，用熨斗熨平，最后贴上去。其过程并非是为“千手观音”换上新衣，而是为他换上清洗过的干净衣服，游客看到的，仍是数百年前那件原汁原味的“金衣”。

绝不随便重造一只手指

保留历史的工作非常严苛，这也体现在对观音手指的修复工作中。詹长发称，观音手指的姿势大有学问，直或弯曲都有它的原因。因此，对其修复的原则是“以形补形”，即根据残留的现状做出确凿的推测，方可以断指再造，并且在重造时用不同颜色区别出来，并做好档案记录，以告知后人。

通过勘察，目前“千手观音”共有400多支手指受损，其中192支手指出现断裂情况，但原型还在，可以实施“断指再造术”。而另有100多支手指则彻底失修，将无法还原。