白银，是古代的货币，直到民国才退出流通领域。据古籍记载，老北京[注: 北京有着三千余年的建城史和八百五十余年的建都史，最初见于记载的名字为“蓟”。民国时期，称北平。新中国成立后，是中华人民共和国的首都，]地处天子脚下，民间所藏白银极多，可今天马蹄银已成罕物，令人好奇：老北京的银子到底去哪儿了？

以白银为货币，自汉代即已开始，但真正流行始于明。因中国贵金属产地很少，经常出现“钱贵物轻”的局面，汉武帝[注: 汉武帝刘彻（公元前156年7月14日一公元前87年3月29日），幼名刘彘，字通，是汉朝的第五代皇帝。汉武帝是汉景帝刘启的第十个儿子、汉文帝刘恒的孙子、汉高祖刘邦的曾孙，其母是皇后王娡。]时，因财政支绌，一度以鹿皮为货币。

用贵金属为货币，很容易流出，比如贞观时铸造的铜钱，在中亚各国都有出土，因其分量重，铸造精，被商人带回储值。货币离开市场，自然引发货币稀缺，唐代外贸发达，这个问题尤其严重，一度用帛充当货币，规定交易中必须60%使用它，但帛一旦裁剪，即成废物，这迫使政府考虑用纸币来替代金属货币[注: 金属货币正文　　见货币。配图相关连接-jinshuhuobi]。

发行纸币，对信用要求较高，唐中后期长期用兵，不得不增发纸币，以变相掠夺人民，结果信用一落千丈。宋代一度建立了类似现代央行的制度，并有充足的准备金，但不久亦因政府财力负担太大，步了唐代纸币的后尘，明代朱元璋[注: 大明太祖高皇帝（1328年10月21日－1398年6月24日）为大明朝的开国皇帝，姓朱，讳元璋，汉族。是继汉高祖刘邦以来第二位平民出身的君主。]发行“宝钞”，也很快衰落。

古代中国皇权独大，无人能约束，一旦拥有造币权，可通过信用换取民间财富，他们很难战胜自己的贪婪，中国是世界上最早发明纸币的国家，但经过近千年努力，却一直没成功。

货币不够，大大制约了商品经济发展[注: 概念 一个国家摆脱贫困落后状态，走向经济和社会生活现代化的过程即称为经济发展。经济发展不仅意味着国民经济规模的扩大，更意味着经济和社会生活素质的提高。]，一个直接的后果是征税成本增高，只能收实物。到明代时，美洲白银大量流入中国，为明清经济高速发展带来机遇，统治者[注: 统治者 tong zhi zhe 〖the ruler〗 所谓统治者，是一个独立主权国家的最高统治者，他统治的领域具备一个国家的性质，他在同时和后世均被广泛认可。]干脆因势利导，不加干预。故直到清晚期，市场上白银的标准都异常混乱

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