据《春秋》昭公元年记载,参加虢城之会的各国首席代表是:鲁国大夫叔孙豹、晋国上卿赵文子、楚国[注: 楚国,又称荆、荆楚,中国历史上春秋战国时代的一个诸侯国。楚国祖先族姓芈,熊氏。最早兴起于古荆州之地的楚部落,灭于秦国。辖地大致为现在的湖南、湖北全部、重庆、河南、安徽、江苏、江西部分地方。]令尹公子围、齐国上卿国弱、宋国合左师向戎、卫国大夫齐恶、陈国[注: 陈,中国历史上春秋战国时代的一个诸侯国,国君本妫姓,妫姓出自姬姓,黄帝后代。帝舜是帝颛顼的后代,传至子孙帝舜娶到帝尧二女娥皇,女英,女英生子商均。]大夫公子招、蔡国大夫公孙归生、郑国大夫罕虎,此外,还有许国与曹国[注: 曹国,中国历史上春秋战国时代的一个诸侯国,伯爵,国君为姬姓。周文王子曹叔振铎(姬振铎)后裔。建都陶丘,辖地大致为现在的山东定陶附近。]的大夫,《春秋》未载其名。
虢城之会的主要目的,是巩固五年前各国诸侯在宋国举行的弭兵之会所订立的国际盟约,继续维持停战状态,保障国际和平。然而在弭兵之会上,晋国虽为盟主,楚国却咄咄逼人,令尹屈建以诈力争先歃血,占了晋国的上风。到了虢城之会,晋国随行人员担心楚国故伎重演,便提醒赵文子说:“这次楚国的首席代表是现任令尹公子围,此人向来不守信用,早已臭名远播。您如果不小心提防,恐怕会又上楚国的当,那就是晋国莫大的耻辱了。”
不出所料,楚国令尹公子围的奸诈很快便显现出来:他提议改变会盟程序,不必重新歃血,仅将弭兵之会的盟约副本在祭祀时当着神灵诵读一遍,然后放在牺牲上一起埋掉完事。这个建议的真实用意,是将虢城之会当做弭兵之会的后续会议,这样一来,楚国便可以不动声色地继续维持盟主地位。为了避免冲突,晋国没有提出反对意见,按照楚国的意思完成了仪式。
然而,颇为吊诡的是,虢城之会,楚国的国家实力虽然再一次得到彰显,但令尹公子围的个人行为却遭到国际舆论的谴责。为什么呢?
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