1906年的秋天,二人同入东京学校之后,共同演出话剧《茶花女》之前。当时他们仍是同班同学,都是学习美术。画中真切反映出曾延年此时的绘画功底和艺术追求,画中可以看出李叔同早年喜爱秋花,更可看出李、曾二人的亲密无间——在寥寥无几的留日学生中,真可以说是“难兄难弟”了。
值得一提的是,1906年夏天,曾延年回国度假(当在曾延年给李叔同画这幅秋花图之前),李叔同寄给曾延年一张明信片,背面画的是12个人物面相,作喜怒哀乐各种表情,仔细一看,每个面相中都含有一个“曾”字,题为“存吴氏之面相种种”(存吴是曾延年的号)。原本这是李叔同画的一幅漫画,与曾延年开的一个小小的玩笑,更可见两人关系非同一般。有人考证,认为这是中国近代最早的一幅漫画。
曾延年的这幅秋花图,长33厘米,宽32厘米,设色绢本,原装老裱,品相甚佳。因保存时间较长,画上尚有一股旧时箱箧里特有的香樟气味。笔者判断,这幅画极有可能是李叔同留学返国时,从日本带回天津的;1912年春李叔同去上海,画作便留在了天津家中,多年后辗转流散,最终为笔者所收藏。在中国话剧史上,曾延年是位不会被遗忘的人物,但在中国美术史上,他的名字就相对“陌生”了。这其中的原因,除了曾延年从日本回国后很少从事[注: 中央或地方长官自己任用的僚属,又称“从事员”。《赤壁之战》:“晶其名位,犹不失下曹从事。”-congshi]美术活动外,恐怕很难见其作品是更主要的了。曾延年为李叔同所绘秋花图,不但对研究曾延年的美术创作具有积极的意义,而且对发掘李、曾二人之间的关系具有特殊的价值,由此画也可看出两位文化名流的深厚情缘。(章用秀)
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