那么，沈荩既然不可能因为泄露条约内容，因言获罪，那为何会遭受极刑呢？主要原因就是，沈荩在戊戌变法[注: 戊戌变法又名百日维新，是清朝光绪二十四年间（1898年6月11日—9月21日）的一项政治改革运动。这次变法主张由光绪皇帝亲自领导，进行政治体制的变革，希望中国走上君主立宪的现代化道路。]失败后，曾经参加过“自立军”起义。作为自立军的主要领导，早就在清政府的通缉名单中，而自立军提出的“清光绪帝复辟”，以及谴责慈禧[注: 孝钦显皇后（1835年11月29日－1908年11月15日)，叶赫那拉氏，名杏贞，满洲镶蓝旗人，后抬入镶黄旗。生于道光十五年十月初十日。]“逆后当权”的言论，更是让慈禧非常不舒服。

此外，沈荩曾经和自己的朋友庆宽、吴式钊等人交往时，常常表露出对西太后的不满，而据一些革命宣传材料的说法，他甚至还策划过要通过李莲英刺杀慈禧。后来，沈荩之所以被捕，就是因为庆宽和吴式钊的告密。这两人想邀功的话，完全可能添油加醋。

曾经参加自立军，并有谋杀太后的想法，在加上慈禧在《苏报》案中“吃瘪”，沈荩就非死不可了。

尽管沈荩不是死于因言获罪，但当时的革命宣传者们，却按照自己的需求，把沈荩和《中俄密约》联结起来，树立了一个言论自由的英雄。而在《苏报》案中，西方诸国为了维护“治外法权”，也把这个案件当成借口，让沈荩案成为中国近代言论大案。

有意思的是，尽管沈荩不是因为言论获罪，但一点也不妨碍他在言论自由方面作出巨大的贡献，推动新闻自由的发展。

（来源：《都市·翻阅日历》）

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