从古至今，钱在人们生活中始终不可或缺。国外最早的钱出现于公元前7世纪，是小亚细亚[注: 土耳其的亚洲部分被称为安纳托利亚，也称小亚细亚。安纳托利亚位于平均海拔高度１０００米的高原上，山脉环绕四周，夏季的高原到处都是种植的谷物。](今土耳其)的里底亚所发行的，这个时候的中国处于东周“定王”时期。而在周定王[注: 周定王，公元前606年-公元前586年在位，春秋时期周朝国王。姓姬，名瑜。公元前606年——前586年在位。周顷王之子、周匡王之弟。]之前，中国古人早就用一种名叫“布”的钱了，如果算上更早时候的贝币，中国人用钱的历史更为久远。中国人最早用钱、最早铸造钱，有关钱的传奇亦多。历史上“钱亡”与“朝亡”的巧合之谜，也许更能让人们在一定意义上感悟出铜钱虽小却能撬动江山的道理。

“孔方兄”消失预示大清朝灭亡？

现在大家使用的钱叫“人民币”。过去，不同朝代的钱的叫法也不同，秦叫“半两”，汉称“五铢”，唐是“通宝”，宋有“交子”，明清“宝钞”等。

人民币是本身价值远低于面值的纸质货币，和交子、宝钞一样，属于国家强制发行的信用货币。在过去相当长时间内，中国古人常用的是金属货币[注: 金属货币正文　　见货币。配图相关连接-jinshuhuobi]，金、银、铜、铁都曾是铸钱的材料，其中最主要的流通货币是铜钱。

铜钱，与现在的硬币一样，圆形，中间有方形孔洞，专业上称为“圜钱”。因为铜钱这个特点，加上与大家生活关系密切，古人戏称之为“孔方兄”。

为何将钱做成这种形状？里面包含了中国古人传统的宇宙观，古人“法象天地”，外圈的圆代表天，即乾，即君；中间方孔表示地，即坤，即臣；象征君临万方，皇权至上，即《吕氏春秋·季春纪·圜道篇》(卷第三)中所谓：“天道圜，地道方，圣王法之，所以立上下。”

虽然“孔方兄”里有乾坤，但是这种圆形方孔钱在实际流通使用中，也是相当合理的，可以最大限度地减少磨损，方便携带、保管。世界上其他国家硬币也多铸为圆形，就是此理。

其实，在“孔方兄”出现之前，钱的形状并不统一，有依农具镈铸出的布钱，有据渔猎工具削铸出的刀币，圜钱则是受纺轮的启发而出现的，另外楚人还使用“蚁鼻钱”、“鬼脸钱”。秦始皇统一六国后，圜钱包含的乾坤含义正合他的皇权思想，遂将铜钱的形式统一。

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