综观历史上君主与功臣名将间关系多以矛盾对抗始，以你死我活残杀终，上演永无终止的“兔死狗烹”或“鸠占鹊巢”式的悲剧，其中固然有君主集权专制、猜忌残忍的重要原因，但是，从功臣宿将这一面说，也有其放纵自己、肆意妄为、咎由自取的个人因素。他们或居功自傲，率性胡为，造成骄纵不可制约，危害国家与君主利益的严重后果；或不甘寂寞，四处伸手，处是非之地而毫不觉悟，陷入争权夺利、干预朝廷政治的泥潭，引起做天子的极大不满，以致牵动天子的杀机；或伐能邀宠，互相倾轧，争名于朝，逐利于市，见荣誉而上，见利益而夺，惹得同僚侧目，导致天子反感。所有这一切，都严重激化了君臣之间的对立，导致了杀身之祸的降临。皇帝是独夫，但一般都不是笨伯，为制止功臣宿将的骄纵妄为，也为自己统治的安危存亡计，他都要把打击的矛头直接指向那些自命不凡、不可一世的功臣宿将，都要给他们以应有的教训。从这个意义上说，对于“诛戮功臣”一事，皇帝本人固然难辞其咎，但作为受害者一方的功臣宿将，也不无自己身上的问题。这才是比较公允的认识。
在功臣宿将看来，他为朝廷所立下的战功，是日后取富贵、享荣华的筹码，自己既然已向朝廷“投之以桃”，朝廷也不能让自己白白辛苦而应该“报之以李”，“衣食之外，别无君臣”，双方之间互为利用，等值交换。“臣尽死力以与君市，君垂爵禄以与臣市，君臣之际，非父子之亲也，计数之所出也”（《韩非子·难一》）。战功越大，酬劳亦越大，否则就是破坏了政治游戏规则，大家都不舒坦，糟糕之极。
由于朝廷通常以功勋大小来定酬劳高低，它关系到自己荣誉地位利禄种种实际利益，所以它不能不牵动绝大多数功臣勋将的神经，使得他们沉不住气，在分享胜利“桃子”的日子里，铢锱必较，寸利必争，昔日的战友转眼成了可憎的仇敌，心智俱失，情感亢进，彼此[注: 介绍 彼此 ：bǐ cǐ 意义 ①那个和这个；双方：不分～ㄧ～互助。②客套话，表示大家一样（常叠用做答话）：‘您辛苦啦！’‘～～！’。]大打出手，闹得个不亦乐乎，这正应了老子的那段名言：“五色令人目盲，五音令人耳聋，五味令人口爽，驰骋畋猎令人心发狂，难得之货令人行妨。”“名与身孰亲，身与贷孰多，得与亡孰病。甚爱必大费，多藏必厚亡。”
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