清朝皇帝酷爱钟表收藏,莫过于顺治、康熙、乾隆。三帝嗜爱钟表之程度,一代胜过一代。那时候的外国人,看准了这点,千方百计在钟表上动脑筋:日月星辰、车马人物、花鸟虫鱼做装饰自然不在话下。更厉害的是,能将日月星辰通过发条变成斗转星移,让车马动起来,人物活起来。这样的新颖别致,皇帝如何能按捺得住?
　　这点,吸引了极爱嬉戏和玩乐的顺治帝[注: 顺治帝福临，是清朝入关后的第一位皇帝。同时，顺治在明清两代28位皇帝中，是一位尊崇耶稣会士、笃信佛教的皇帝。清世祖章皇帝爱新觉罗·福临，6岁登极，是清代历史上有名的少年天子。],称其“见所未见,闻所未闻”；而康熙除了嬉戏玩乐,他喜好钟表,更多了一份勤奋好学,对西洋的科技怀有浓厚的兴趣。康熙收藏钟表就不单是为了把玩。
　　最疯狂的,要数乾隆帝[注: 乾隆-清高宗，爱新觉罗·弘历，清朝第六位皇帝，也是清军入关以来第四位皇帝，年号“乾隆”。于康熙五十年八月十三日子时生于雍亲王府，为清世宗爱新觉罗·胤禛第四子，母为孝圣宪皇后钮祜禄氏。]。他不遗余力地收集各种奇钟异表,并多次下旨广东海关官员,让他们不惜重金购买西洋钟表,并在宫中亲自指挥制作,使钟表的收藏和制作达到了清朝以来的高潮。乾隆一朝,授意购买、制造、改造钟表的谕旨比比皆是。
　　据《乾隆朝贡档》记载,乾隆二十二年(1757年),粤海关总督李永标、广州将军李侍尧进贡“镶玻璃洋自鸣乐钟一座,镀金洋景表亭一座”。
　　乾隆帝看过贡品,传谕:“此次所进镀金洋景表亭一座甚好,嗣似此样好的多觅几件,再有此大而好者亦觅几件,不必惜价。如觅得时,于端阳贡几样来。钦此。”
　　乾隆帝喜欢洋钟的心情十分迫切,于是,不到端阳贡时,李侍尧等人就按特旨传办的方式,进献“大小自鸣钟十三架、金镶洋景钟一座”。　
　　乾隆关注和推崇,自然促进了钟表制作的发展,钟表匠于是为钟表设计和改进了许多妙趣横生的功能,诸如变换文字、音乐鸟、活动人偶、水法、行船、转花、滚球等复杂的功能,令人眼花缭乱。
　　而为满足乾隆皇帝的喜好,沿海各地的官员也购进稀奇的高档西洋钟表,争相进贡给皇帝。这让乾隆很快就成为当时世界上最大的钟表收藏者。