用“连环画”讲授佛经教义的密宗大师

在中国的石窟艺术中，虽大足的早期石刻不论是从形式上，还是从思想内涵上都已呈现出本土化的趋势，但怎么能让普通老百姓从一尊尊独立抽象的石像那里，真正理解晦涩深奥的佛经教义。

在大足地区佛教传布过程中，靠着一个本地僧人走完了这重要一步。他就是一代密宗大师赵智凤[注: 赵智凤(1159～1249)大足宝顶石刻创刻者。法名智宗，南宋昌州(今重庆大足)人。5岁时在家乡古佛岩落发为僧，16岁时外出云游。]。

南宋绍兴二十九年（1159年），赵智凤诞生在大足的一户寻常人家，他的幼年时代，是古代大足地区佛教石刻造像的高峰时期。雕刻佛像成为一种专门的职业，很多雕刻师来自西北地[注: 北地，指中国古代地名北地郡，其地域大致在今陕西、甘肃、宁夏一带（详细情况请参看词条“北地郡”）。-beidi]区，而且具有家族传统，他们云集到大足，竞相献技。

大约十岁那年，小智凤为了治好母亲的重病，来到寺院求签，师傅告诉他，要治好母亲的病，就要帮助众生祛除疾苦，于是他立志发愿，出家为僧。结果奇迹发生，母亲的病痊愈了，为了报答佛恩，赵智凤发誓要普济众人。

十六岁那年，赵智凤为了坚定自己的信仰，寻找自己的求佛方向，他决定离家远行，前往当时汉州的弥牟地区（今四川青白江地区）学习瑜伽密宗大法。密宗是佛教的一个流派，有比较独特的修行理论，常用一些高度组织化了的咒语、礼仪，在修法之际，还要建筑特定的道场。

南宋淳熙二年（1175年）初夏的一天，身穿袈裟头顶斗笠的赵智凤回到了阔别已久的故乡。经过在汉州密宗始祖柳本尊创建的“圣寿本尊院”三年潜心修行，他已作为密宗的“六代祖师”，学成返乡，传经布道。

赵智凤为了向百姓更有效地宣讲佛教义理，他决定把佛经里的故事、人物按照事先的设计，依次刻在宝顶山大佛湾的崖壁上。如此一来，那些义理深奥的佛经，变作一幅幅通俗易懂、图文并茂的石刻“连环画”。

晨曦初露，勤劳的农家妇女起床了，她放养关了一夜的小鸡。这个司空见惯的生活场景，被赵智凤巧妙地运用到传经授教的摩崖造像中。养鸡女温柔地注视着争食蚯蚓的小鸡，她无疑是勤劳善良的化身，可她死后却因此进入“刀船地狱”，备受折磨。

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