1959年,费新我的右腕因关节结核而致残,功能丧失,再也不能挥笔书写。他开始尝试用左手书写,每天伏案苦练,克服了生疏、势逆、手腕迟钝三道难关,终于形成了独特的“新我左笔”风格。
他的成功,与虚心接受批评,从善如流是分不开的。
他的字原来学的是赵孟頫一路,流利而清秀。自从改为左笔之后,开头时他仍以赵体为主,每天都写。早上去公园锻炼时,他常常带去自己的书法新作,请艺术界朋友们指点。朋友们说的都是称赞的话,很少有提缺点的。他隐约地感到艺友们没有说出真话,便对一位叫矫毅的朋友推诚置腹地说:“人家批评我的书法,有什么说法,请你如实告诉我。”教育学院毕业的矫毅知道费新我确实想知道别人真实的想法,而这些想法对他改为左笔书写是有所帮助的。于是矫毅便整理出几位书法界人士的意见,如实告诉费新我:
祝嘉说:“新我的字太油滑,滑得留不住了,我要送他一个‘留’字。”肖退庵说:“新我只会写行书,真草隶篆不能样样精,只能算是半个书法家。”朱犀园说:“新我的字只知流利,还不知用涩笔。”曹石仓说:“新我不会刻印,少看金石书籍,没有金石气。”郑黎邨说:“他不能博览群书,少书卷气,要多临碑帖”。张是庵说:“用左手写字虽也有这一体,但终不及右手写字正派。”蒋毓麒说:“新我左手写的字不如右手写得好。”汪星伯说:“如果新我的字是右手写成,则更要出名,可惜是左手写的。”蒋吟秋说:“新我的字写得甚好,但有些左气,是一缺点。”李饮水说:“新我潜心左笔书,成为左笔中的佼佼者,可惜其右笔书之名人家不知,亦一缺陷。”一位精通京胡者则说:“新我的字好则好矣,但缺少一个‘力’字。胡琴要拉得好,必须显出人的心意,书法也必须显出人的心意,这方面,他还不够。”
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