苦瓜，葫芦科一年生草本，果实内含有苦瓜甙，故有一种特殊的苦味，在瓜果蔬菜中有“苦味之冠”称谓。苦瓜其貌不扬，淡绿色的表皮上隆起许多卵形的小疙瘩，如癞蛤蟆一般，因此俗称“癞葡萄”、“锦荔枝”。

    《本草纲目[注: 本草纲目[书籍]，本草纲目[歌曲]，本草纲目[电影]]》中记载，费信《星槎胜览》所记苏门答腊[注: 苏门答腊岛-苏门答腊的古名为suvara dvīpa（梵文：“金岛”），中国文献中也称为“金洲”，马来语称为Pulaw Emas ,也指金洲，世界第六大岛，印度尼西亚第二大岛屿。]的一种瓜，“疑此即苦瓜也”。《辞海》亦说“原产印度尼西亚”。但明代的《救荒本草》中已有苦瓜的记载，其作者是朱元璋[注: 大明太祖高皇帝（1328年10月21日－1398年6月24日）为大明朝的开国皇帝，姓朱，讳元璋，汉族。是继汉高祖刘邦以来第二位平民出身的君主。]第五子朱木肃。吴德铎在《苦瓜》一文中考证说：“这书指出，苦瓜（锦荔枝）是可以帮助人们度过荒年的救荒植物，《救荒草本》这书的最大特色，是不少内容来自作者的直接经验，既然朱木肃已经指出苦瓜可以用来救荒，永乐、宣德年间[注: 年间niánjiān 解释 【time】 指某个时期或年代里老年间清朝康熙年间 相关词条 年轮 年月 年光 年关-nianjian]始由郑和传来之说不攻自破。”

    外表丑陋、食之奇苦的苦瓜营养价值丰富，是餐桌上的佳肴。苦瓜又兼具药用价值，青苦瓜可去热解毒、明目清心；熟苦瓜可以养血滋肝，润脾补肾，是治病良药，被誉为“药蔬之王”。《滇南本草》言其“苦，寒，平”，能“治丹火毒气，疗恶疮结毒，或遍身已成芝麻疔疮疼难忍”，“泻六经实火，清暑，益气，止渴”；《生生编》称之“除邪热，解劳乏，清心明目”；《随息居饮食谱》说它“青则涤热，明目清心。熟则养血滋肝，润脾补肾”；《本草纲目》称其有“益气壮阳”的功效。

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