钟馗是中国古代[注: 中国古代 中国古代中国古代是指先秦至1840年鸦片战争的历史-zhongguogudai]传说的故事人物，最早有一个名叫沈括的人写进了《梦溪笔谈[注: 《梦溪笔谈》-《梦溪笔谈》是北宋的沈括所著的笔记体著作，大约成书于1086年－1093年，收录了沈括一生的所见所闻和见解。]》中。说是唐明皇[注: 唐玄宗-唐玄宗李隆基（685年－762年），大唐皇帝（712年—756年在位）；李隆基为睿宗李旦第三儿子，庙号“玄宗”，又因其谥号为“至道大圣大明孝皇帝”，故亦称为唐明皇。]于病时梦见一小鬼拿着自己的玉笛和爱妃杨玉环[注: 杨贵妃（开元七年六月初一－天宝十五载七月十五）（公元719年－公元756年），名玉环，号太真。是唐玄宗之宠妃，身材丰满，肤如凝脂，乃中国古代四大美人的羞花。]的紫香囊狂逃，一蓝衣鬼在后面追。蓝衣鬼捉住小鬼，将其啖之。上问之，自称名钟馗，生前曾应武举未中，死后决心消灭天下妖孽。明皇醒后，命画工吴道子[注: 吴道子(约680～759年 )画史尊称吴生，又名道玄。阳翟（今河南禹州）人。是中国唐代第一大画家，被后世尊称为“画圣”，被民间画工尊为祖师。]绘成图像。说白了，钟馗只是唐玄宗[注: 唐玄宗李隆基（685年－762年），大唐皇帝（712年—756年在位）；李隆基为睿宗李旦第三儿子，庙号“玄宗”，又因其谥号为“至道大圣大明孝皇帝”，故亦称为唐明皇。]的一个梦，因为唐玄宗是皇上，他可以梦想成真，于是钟馗就成了一个不灭的艺术形象。

因为钟馗能降鬼驱邪，除恶扬善，所以从古至今一直受到百姓青睐，旧俗端午节多悬钟馗之像（五代时悬于除夕），谓能打鬼和驱除邪祟。历代画家对钟馗形象也情有独钟，他们借古画今，延绵不绝。在中国绘画史的长河中，钟馗的艺术形象一直作为神符的形象出现，并保持长盛不衰。宋代以后，对钟馗的传说与绘画开始丰富，文人开始借其发挥，说钟馗才华横溢，为人刚直，正气浩然。在唐玄宗登基那年，他赴长安应试，成绩优异，被主考官取为贡士之首。可是殿试时，奸相因厌恶其貌，致使他状元落选，钟馗怒撞殿柱而亡。此事震惊朝野，于是玄宗下诏以状元待遇将其厚葬。所以钟馗很感激玄宗，对梦中的明皇说：“因念皇恩，愿为皇上斩除天下妖孽！”

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