明朝前期，国内货币量远远跟不上经济发展[注: 概念 一个国家摆脱贫困落后状态，走向经济和社会生活现代化的过程即称为经济发展。经济发展不仅意味着国民经济规模的扩大，更意味着经济和社会生活素质的提高。]的脚步，需要获得大量的铜钱乃至黄金、白银，但海外诸国对明朝铜钱的需求更加饥渴，这从铜钱与白银的比价上就可以看出来。比如明朝中期，在中国境内，1两白银可换700~800文铜钱，而当时日本1两白银只能换约250文铜钱，铜钱的购买力显然比明朝强。数倍的利润足以驱使一些人走私铜钱和铜料出国，到国外把铜钱留下，采购一批货物回到明朝卖掉，换成铜钱再出海。甚至更简单一些，拿着铜钱到国外去，兑换成白银，然后拿着白银回国，兑换回更多的铜钱，再带着这批铜钱出国。这种手法与今天世界上的炒汇非常类似。比如，当投机家们发现人民币相对于美元被低估的时候，他们就会大量地把手中的美元兑换成人民币，等待人民币升值，回归它应该具有的价值，然后再换回美元，手中的美元就增加了。今天西装革履在华尔街出入的投资家们其实并没有多么高级的智慧，他们现在所使用的招法，几百年前明朝的走私商人们就已经玩得很熟练了。

猖獗的明朝走私炒汇活动会有什么后果呢？明朝境内的铜钱大量减少，大量小额交易难以进行，而明朝的自耕农[注: 定义 自耕农是以小块土地私有制为基础，以单个家庭为经济单位，从事耕织相结合的个体农业劳动的农户。他们是中国封建社会赋税、徭役的主要承担者。]们的经济活动基本上都是小额交易，他们要用生产的粮食换铜钱，然后再用铜钱换其他生活用品。物以稀为贵，作为货币的铜钱少了，铜钱相对于其他商品包括粮食的价格就提高了，所以自耕农们用相同数量的粮食换来的铜钱就变少了。这就叫做通货紧缩。

对于经常处于温饱线的自耕农来说，收入减少就意味着家庭要陷入困境。这是自耕农们不能承受的，也是大明王朝的统治者不愿看到，更不愿容忍的。所以，官兵与海盗的捉迷藏游戏就不断地在大海上REPLAY。

铜钱缺，白银也缺。中国的邻国中，日本出产白银，明朝的许多商品，比如瓷器，还深受当时的日本人喜爱。如果明朝能够和日本互利互惠，拿瓷器换白银，还是可以解决钱荒问题的。可惜明朝时期，中日关系非常糟糕，前有日本武士组成的海盗武装袭扰中国海岸，引发了明朝的抗倭战争；后有抗日援朝，明朝出兵帮助朝鲜抵挡日本丰臣秀吉[注: 丰臣秀吉（1537年3月26日－1598年9月18日）日本战国时代、安土桃山时代的武将及大名，原名木下藤吉郎、羽柴秀吉等，]的入侵军。这两国的关系一直如富士山上的积雪一般冰冷。区区一点点走私流入明朝的白银，根本就是杯水车薪，不解决问题。

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