1634年至1638年，宋应星任分宜教谕期间，除教授生员外，每天夜以继日写作，把前半生科学考察和社会调查所得到的一切加以整理，50岁写出《天工开物》。因当时没有足够的资财，朋友涂绍煃解囊相助，才得以出版。

　　崇祯[注: 明思宗-明思宗朱由检(1610－1644)，明光宗朱常洛第五子，明熹宗朱由校弟。于公元1622年被册封为信王。明熹宗于公元1627年8月病故后，由于没有子嗣，他受遗命于同月丁巳日继承皇位。]十年本是《天工开物》最早刊本，今藏中国国家图书馆。为表彰涂绍煃促成该书出版之功，称此本为“涂伯聚本”或简称“涂本”。此本于明末传到与江西邻近的福建后，建阳书商杨素卿发现其价值，决定翻刻再版。但在刻版过程中明朝灭亡，杨素卿为使此书在清初顺治年（1644-1661年）得以发行，将涂本序改刻以手书体，将《序》中有崇祯年款的部分删去，将正文中“我朝”改为“明朝”，此本称“杨素卿本”或简称“杨本”。杨本印以福建竹纸，亦藏中国国家图书馆。涂本与杨本是最珍贵的早期版本。

　　全书各章都从古籍中找出二字组成的典雅词命名，如《乃粒》（谷物）取自《书经·益稷》中的“燕民乃粒”，《甘嗜》（制糖）取自《书经·甘誓》中“甘酒嗜音”等。每章卷首有《宋子曰》引言，是作者对该章内容所作的提要性说明。接下是正文，正文以产品及其生产技术为纲，对各技术涉及的产品先作适当的分类，再分别叙述原料种类、产地、加工过程、操作要点、工具设备、产品产率及其特性、用途等，井井有条。同时还配以123幅插图，通过280个人物的劳动情景将工农业生产实态再现于画面之上，使人有身临其境之感。书是根据多年间各地城乡生产现场实地考察后，据实际资料写成的，很少利用陈旧的文献记载，而且有很多部门如金属冶炼[注: 湿法冶金这种冶金过程是用酸、碱、盐类的水溶液，以化学方法从矿石中提取所需金属组分，然后用水溶液电解等各种方法制取金属。此法主要应用在

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