陆生生物化石的组合能确定植被、生境，确定了这些也就确定了气候的类型。因此陆生生物化石对研究气候的变化有着重大的意义。

    在今天的西北干旱区，从袁复礼的发现开始，陆续出土了大量的陆生古生物化石，这些古生物生活的环境与今天明显不同。今天的西北是干旱区，植被是草原、荒漠草原，气候又干又热，但在这里挖出的古生物化石证明：这里过去是温暖湿润的气候，植被是森林。甘肃临夏盆地发现的生活于3000万年前的巨犀，它站起来超过7米，体重20多吨。巨犀的身材不但比长颈鹿要高得多，也比非洲象大。巨犀的颈部和长颈鹿一样长，吃食的时候可以吃到树顶的叶子，试想能够让它“果腹”的植被得是多么地繁茂！

    时间大约又过了千万年，这一地区的气候又变得半干旱了，证据是这里挖掘出的三趾马动物群化石。三趾马生活在一种炎热半干旱的稀树草原环境里。现在，西北又是典型的干旱区域，显然这里的环境经历了一个湿润-半干旱-干旱的变化。

    气候和环境的这种周期性旋回，帮助我们理解了为什么那些沙漠国家——沙特、科威特、伊拉克、利比亚等盛产石油。新疆塔克拉玛干大沙漠也富含石油，我国的西北干旱区还蕴藏着丰富的煤炭，我们知道石油和煤炭都是动植物的化石燃料，但今天在这里却看不到能变成石油和煤炭的动植物，其实这正是气候变化周期性旋回的一个例证。今天的干旱和黄沙，不正意味着昨天的温暖湿润和动植物的天堂吗？否则还能叫旋回变化吗？

    从颜真卿开始的我国古生物化石的研究，经地质学家袁复礼，一直到今天，不断地深入，许多发现和研究轰动世界，如辽宁西部的热河生物群，云南的澄江化石群，河南西峡的恐龙蛋化石群等。颜真卿如果九泉有知，会不会挥动他的如椽巨笔，再写一篇《从“螺蚌壳”到“恐龙”记》，并刻石记之呢？(单之蔷[注: 《中国国家地理》执行主编单之蔷] 《中国国家地理[注: 地理（Geography）是研究地球表面的地理环境中各种自然现象和人文现象，以及它们之间相互关系的学科。“地理”一词最早见于中国《易经》。]》)