司徒一家与杭州结缘始于1869年。当时杭州是中国江南一带基督教布道中心。他的父亲约翰·林顿·斯图尔特是一名美国传教士[注: 传教士基本指的是是坚定地信仰宗教，并且远行向不信仰宗教的人们传播宗教的修道者。虽然有些宗教，很少到处传播自己的信仰，但大部分宗教使用传教士来扩散它的影响。]，从普林斯顿神学院毕业后只身来杭。为了真正融入下层人民生活，学好中国语言，约翰·林顿在一间鸦片烟馆的楼上租了个房间居住。因工作劳累、营养不良，三年后，身体衰弱的约翰·林顿回美国短暂休养，其间他结识了一个志同道合的姑娘玛丽·霍腾，两人结婚后共赴中国。
约翰·林顿过上了规律富足的家庭生活，在西湖边贫民区的一个小弄堂里，他们建起一座中西合璧的砖木结构二层小楼。1876年，长子[注: 丹朱镇-丹朱镇位于山西省东南部，上党盆地西侧，东距长治市区21公里，北距太原市234公里，距北京670公里，跨越太行山可探中原地区和华北平原幅员1029平方公里。]约翰·雷登·斯图尔特在这里出生。孩子长大后，根据斯图尔特的谐音，给自己取了颇具中国传统色彩的姓氏“司徒”。于是，他被叫做“司徒雷登”。
在司徒雷登成长的小弄堂里，他的父亲参与建立了教堂和学校，母亲建了女子学校。越来越多的传教士来此安家落户，这里渐渐被当地人称为“耶稣堂弄”。
司徒雷登的三个弟弟也出生在耶稣堂弄。母亲是他们的家庭教师，安排他们和中国小孩交朋友一起玩耍。那是司徒雷登一生怀念的美好童年：“春节的宴会和社戏、元宵节的美食、西湖游船上的花灯水榭，种种记忆，始终在我的头脑中娓娓回放，不可磨灭。”
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