改革开放以来，人们对于古村落的认识，已经走过了几个阶段：从最初作为乡情故土的情感之地，到作为民俗民风的文化资本，到现在一些地方政府把其视为具有开发价值的社会资本。昔日的古村落，现在正经历着生存功能和造血机制的衰落。古村落的保护，不仅仅是古村落的物质形态本身，更主要的是其中包含的文化物种，以及以人为核心的活态文化传统的保护。  
　　古村落是一种文化资本
　　体现着民族民间创造智慧的村庄，今天仍是被我们忽视的生态资源。中国农耕文明以第一自然为本的思想在现代社会形态仍然是适用的，是符合低碳时代现代发展的。村庄，是我们要重视依赖的以自然为本的生态资源和文化资源。随着经济和社会发展，特别是老龄化时代的到来，村落的自然生态与休养生息价值凸显出来。古村落的生态价值及自主的慢生活方式，成为城市望尘莫及的优势，而边疆地区的一些古村寨，更是成为吸引世界瞩目的文化物种稀有之地。
　　乡村文化资本概念的提出，是教科文非物质文化遗产[注: 文化遗产，中文在概念上分为“有形文化遗产”和“无形文化遗产”。“有形文化遗产”即传统意义上的“文化遗产”，根据《保护世界文化和自然遗产公约》 （简称《世界遗产公约》），]概念本土化和文化遗产保护实践可持续发展的一种创造性解读。但有形遗产与无形遗产二者缺乏整合意义的认知实践，使无形遗产在概念的界定和现实操作中易孤立化，易忽视发生学意义上的文化生态的整体性，也使保护实践的工作容易局限于文化形式本身。wwW.lsqn.CN
　　古村落应是活态博物馆
　　城市化进程中，小城镇的发展涉及到农业人口向城市居民的转化。小城镇发展的方式应该是多元的：是让农民移居城市(城镇)实现现代化，还是让农民在家乡的土地上实现现代化？所以，一方面，对那些进入保护名录、具有代表性民族文化与生态价值的古村落，应当去保持其原生的物质形态与活态的农业生产与习俗传统；另一方面，对那些不能进入保护名录、同样有特色的古村落，我们倡导在乡村有可持续发展资源的基础上建造有特色的新乡村，我们把这种方法叫做“新农镇发展”。
　　“新农镇发展”是以农为本，以村社第三产业发展为辅，以新型的多方股份合作方式为发展基础，考虑到农村与城市的互动与互补。其实，许多古老的村庄本身就是一个独具特色的活态博物馆和文明生态区。当务之急是，要尽快完善乡村基础设施，吸引年轻农民工回家乡就业致富，让古村落保持有人气的日常生活。
　　古村落保护的关键不仅仅是物质化的建筑，同样包涵以人为本的乡土栖居文化方式，否则，至多是做了个“古代房地产”。唯有受到尊重和权益保护，农民才会热爱他们的文化。并通过探求权益的边界问题和经济学的新视角，让农民获得应有的资本收益。
　　中国的农村是个蕴含着智慧的地方。解决不了乡村问题，中国的现代化就不可能完全实现，乡村是考验改革开放的最后一道关。今天的古村落也是未来的，没有人有权力让古村落消逝在我们这一代手中。　(乔晓光 作者为中央美术学院非物质文化遗产研究中心主任、中国民间文艺家协会副主席)