这部著作收录了一篇重要文章《改革需要哲学，哲学需要改革》，是记录李瑞环同志1988年1月在天津同出席全国马克思主义哲学体系改革研讨会的哲学工作者的谈话。这个研讨会是由南开大学承办的，参加会议的不少人是很著名的哲学家。他们都想听听瑞环同志的指导性意见。瑞环同志讲完后，大家一致认为，讲得好，讲得很深，也讲得很实。他提出，搞“四化”建设要把领导干部学习哲学当作战略问题来抓。他说：“我深深体会到，不管做什么，懂哲学和不懂哲学大不一样。特别是在关键的时候，你遇到的问题越大、越复杂，哲学的威力就越大。”

　　在这篇谈话中，瑞环同志明确提出对马克思主义哲学既要坚持又要发展，要在改革开放的实践中发展哲学，并从这点出发对哲学工作者提出了殷切的希望。首先是鼓励我们要有理论勇气，敢于探索创新，不迷信书本上说过的、文件上肯定的、权威人士讲了的、被经验证明的和大多数人公认的，坚持实事求是的思想路线，使理论能够与时俱进。其次是要哲学专业工作者一定要关注哲学在人民群众中的普及，努力推进马克思主义哲学的大众化。瑞环同志说：“倘若你的研究在现实生活中看不见作用，在社会上表现不出价值，那么，你的研究本身就值得研究。”瑞环同志还从国家兴衰安危的高度，强调了哲学社会科学研究的重要性。他说：“从长远观点看，我们国家如果将来出毛病，多半不是出在自然科学方面，而是出在哲学社会科学方面。”这真是警世之言。

　　当时直接聆听瑞环同志意见的只有二十几个人，现在把它收入文集出版，会让更多的人获得教益。从这个意义上讲，瑞环同志《务实求理》的出版，是一件很值得庆贺的事情。