过程中并构成这一社会变革的根源则是以铁器为特征的生产力的革命。]士大夫[注: 士大夫旧时指官吏或较有声望、地位的知识分子。在中世纪，通过竞争性考试选拔官吏的人事体制为中国所独有，因而形成了一个特殊的士大夫阶层，即专门为做官而读书考试的知识分子阶层。]阶层崛起后就广泛存在），后来因秦末大乱又一起归隐商山，“以待天下之定”。

然而，汉朝建立、天下初定后，“以待天下之定”的四皓并没出山，反而拒绝了刘邦政府的征聘，“高帝拨乱诛暴，庶事草创，日不暇给，然犹修祀六国，求聘四皓”，但四皓“征之不至，乃深自匿终南山。”对四皓这种反应，《史记·留侯世家》给出了解释：“四人者年老矣，皆以为上慢侮人，故逃匿山中，义不为汉臣……陛下轻士善骂，臣等义不受辱，故恐而亡匿。”这里说到了两点理由：其一，四皓此时年事已高，“四人者年老矣”；其二，不太喜欢刘邦的为人，“皆以为上慢侮人”、“陛下轻士善骂”，因此才“逃匿山中，义不为汉臣”（更准确地说，不是“逃匿山中”，而是继续隐居山中——笔者注）。应该承认，就事论事，这两点都是事实，因为汉初之际四皓确实年事已高，刘邦的为人也多少有些粗鲁，这是人所共知的。但这些并非四皓拒绝出山的主要原因。

因为首先，虽然四皓年事已高，但刘邦一直敬老用老，比如早在起事初期，他很乐意接受谋士郦食苴‘‘不宜踞见长者” 的进谏；早年率兵入关时，也曾接受建议在乡里选举三老，并且要求“县令丞尉以事相教，复勿徭戍。以十月赐酒肉等等。既然四皓知道刘邦“上慢侮人”的弱点，那么他们不可能不知道刘邦敬老用老的这一优点。

其次，四皓说“上慢侮人”、“轻士善骂”，但刘邦对隐士是广泛接纳的，至少公开征聘过他们，“求聘四皓”。而且有一点尤其值得注意与玩味，即四皓最后其实并没有做到“义不为汉臣”，而是接受了太子刘盈的邀请。四皓接受邀请出山之事见于《史记·吕太后本纪》索隐与《史记·留侯世家》，不妨看看：

令太子卑词安车，以迎四皓也。太子得毋废。（《史记·吕太后本纪》索隐）

上欲废太子，立戚夫人子赵王如意。大臣多谏争，未能得坚决者也。吕后恐，不知所为。人或谓吕后日：“留侯善画计茭，上信用之。”吕后乃使建成侯吕泽劫留侯，日：“君常为上谋臣，今上欲易太子，君安得高枕而卧乎？”留侯日：“始上数在困急之中，幸用臣茭。今天下安定，以爱欲易太子，骨肉之间，虽臣等百馀人何益。”吕泽疆要日：“为我画计。”留侯（张良）日：“此难以口舌争也。顾上有不能致者，天下有四人……四人者年老矣，皆以为上慢侮人，故逃匿山中，义不为汉臣。然上高此四人。今公诚能无爱金玉璧帛，令太子为书，卑辞安车，因使辩士固请，宜来……于是吕后令吕泽使人奉太子书，卑辞厚礼，迎此四人。四人至，客建成侯所。（《史记·留侯世家》）

由上可知，吕后、太子等人也只不过征聘四皓而已，不同的是夹杂在汉初太子之争事件中，其中还多了一些细节：第一，吕后等人强请足智多谋的张良献策，并采取了细致的实际行动——摸清四皓对刘邦有成见的心理状态，主动诚恳地派人前往商山邀请，还让辩士随同，通过解释来打消四皓的顾虑，“因使辩士固请”。第二，“令太子卑词安车”、“令太子为书，卑辞安车”，这就与给人傲慢印象的刘邦形成了鲜明对比；而且，太子刘盈为人“仁弱”，这可能是与商山四皓作为隐士身份的务虚、贵柔心态所暗合的东西。所以，“以待天下之定”的四皓最后接受了太子的邀请。

将上述细节与刘邦的邀请相比较，

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