司徒美堂老而弥坚，自日本发动侵华战争伊始，他率先垂范，带头投身抗日救亡运动，如后来《华商报》社论所评价那样，司徒美堂在“‘九一八’事变发生以后，即为主张抗日最坚决的一人，当时并主张取消党治，以团结各党派共组抗战政府，同时在美发起全美华侨抗日救国会，提高侨胞民族意识，尽力筹集款项，督促并协助政府抗战。其目光的远大与爱国的忠诚，可以概见”。[2] 

　　不但如此，司徒美堂对在国内自发开展抗日斗争、要求民主救亡而遭到排挤迫害，被迫到美国去的抗日将领和爱国民主人士，予以热情地接待和保护。 

　　蔡廷锴及其领导的19路军官兵被调到福建“剿共”后，因反对国民党蒋介石的“攘外安内”政策而发动反蒋抗日的福建事变，旋被镇压失败，蔡被迫出走美国。蔡抵美前，陈铭枢致电司徒美堂告知：“蔡欲来美，能否发动侨团保护，免被敌人暗害？”司徒美堂复电表示热烈欢迎，并保证安全。旋美华侨敬佩蔡廷锴淞沪抗日之壮举，蔡抵纽约时，受到以司徒美堂为首的爱国侨胞的热情欢迎。欢迎的侨胞们手捧鲜花，跳起狮子舞；迎接蔡将军的汽车达300多辆，场面颇为壮观，蔡成为中国官员在美最受华侨欢迎的人。为防止美蒋特务加害他，司徒美堂派专人迎接并布置保卫。他还在纽约《五州公报》登出严正声明说：“谁敢动蔡将军一毫毛，就当场把凶手捣成肉酱。”[3](p249)随后他亲自陪同蔡游历美国十多个大城市，进行抗日救国的宣传活动，所到之处均受到侨胞的热烈欢迎。每逢出入，司徒老人都与蔡同行，亲自为蔡当“保镖”，并坚定地表示：“要打先打我。”[4](p61)他一直陪同到蔡离开美国。蔡廷锴“违抗”上级旨令，率领孤军抵抗日本侵略；进而反对内战、发动抗日反蒋事变，兵败无奈出走美国，因而受到司徒美堂等爱国华侨的敬佩和欢迎。为防止别有用心者加害蔡，司徒美堂挺身保护。其中表明什么？可想而知。 

　　1936年，陶行知和全国学联代表陆璀借到欧洲参加国际会议之机，前往美国、加拿大等地向华侨及国际友人宣传抗日救国。他们于11月9日抵达美国纽约，经陈其瑗介绍，司徒美堂与陶相识。两人相见恨晚，遂成知己。司徒美堂邀陶下榻自己家里，“天天畅谈救国之道”。11月23日，国内发生国民党当局迫害民主人士开展抗日民

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