设小学堂，要求培养学生“博通时务，讲求实用”[33]。从此，废除了中国古老的书院制度，开始在全国推行新式学堂制度。起初学堂与科举并存，1903年，光绪谕令从1906年开始，将乡会试中额及各省学额逐科递减，待各省学堂办齐且有成效，即停止科举。1905年，光绪采纳袁世凯“推广学堂必先停科举”[34]的奏议，决定从1906年起，所有乡会试和各省岁科考试一律停止。这标志着科举制退出历史舞台。同年，为了加强对各地学堂的管理，增设了专门的职能机构学部。学部强调，“实业教育为今日之急务”[35]。该部提出的5点教育宗旨中，“尚实”是其中之一，即“务讲求农工商各科实业”[36]。学部下设5司中，也有实业司分管“各种实业学堂之设立、维持、教课规程、设备规则及关于管理员、教员、学生等一切事务”[37]。
商部成立后，同样把设立实业学堂，培养专门人才，作为一项重要任务，其保惠司分管商务学堂。以后，农工商部总辖各省农工商学堂，其农务司统辖京外各农务学堂并兼管部农事试验场；工务司统辖京外各工艺制造、矿务学堂，并兼管部实业学堂、艺徒学堂；商务司统辖京外各商务学堂。邮传部则统辖并考核该部各学堂，如上海实业学堂与铁路、商船、电报、邮政各学堂。商部（农工商部）不仅开设直接归部属的实业学堂，还通饬各地地方官，要求各级农会开办实业学堂，邮传部的铁路总局则要求各路局开办学堂。农工商部1907年奏定的《农会简明章程》规定，在设立农务总会的省城“应设农业学堂一所，农事试验场一区，造就人才，分任地方农务”；在“分会分所地方应设农事半日学堂一区，农事演说会场一所，招集附近农民，授以农学大意，以开风气”[38]。1909年，邮传部铁路总局令各路局设立工匠夜学所。在各处机厂内择一教中文、一教外文者为教长，向工人讲授中外文的“粗浅应酬语言，如厂内、日内各种材料器件”的名称，要求“学问贵有实益”[39]。农事半日学堂、工匠夜学所这类学校的设立，多少有益于对农民、工人进行普及科学文化的业余教育。
宣统年间，鉴于各地兴办实业学堂较多，筹款渠道不一，提学司管理不力，为加强对实业学堂的统一管理，学部札令各省提学司对实业学堂进行整顿。规定实业学堂的等级、种类、科别与申报程序，分高、中、初3等，农、工、商3种，每种又
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