不能不设者，以其化呆著为活著也。今募陆勇万人，岁饷约需百万两，然仅能专顾一路耳。若北洋水师成军，核计岁饷亦不过百余万两，如用以扼守旅顺、烟台海面较狭之处，岛屿深隐之间，出没不测，即不遽与敌船交仗，彼虑我断其接济，截其归路，未必无徘徊瞻顾之心。是此项水师果能全力经营，将来可渐拓远岛为藩篱，化门户为堂奥，北洋三省皆在捍卫之中。其布势之远，奚啻十倍陆军？”（注：《李鸿章全集》，海南出版社1997年版，《奏稿》，第24卷，第26页。）他认识到海军既具有机动作战的作用，便应将防御区域拓展到外海，这不能不是其海防战略思想的一大发展。
然而，晚清海防建设的实践并没有跟上海防战略思想的发展，到1894年日本发动甲午侵华战争时，李鸿章已不再提“拓远岛为藩篱，化门户为堂奥”的话，而强调“以北洋一隅之力，搏倭人全国之师，自知不逮”，认为海军力量“仅足守口，实难纵令海战”（注：《李鸿章全集》，海南出版社1997年版，《奏稿》，第24卷，第26页。）了。事实上，直到此时再寄希望于采取单纯守海口的消极防御战略，只能是招致失败之道。
三、晚清海防思想的历史地位和价值
尽管晚清海防建设没有真正搞上去，但晚清海防思想的历史地位和价值却不容忽视，相反，倒是应该认真研究，并且给予积极的评价。
首先，在晚清时期，海防思想与近代化思想是同时发生的。也可以说，海防思想就是早期的近代化思想。海防思想的中心内容是“师夷长技”，而西洋“长技”
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