起初又主要指的是“船坚炮利”。因此，晚清的近代化历程与西方国家有着显著的不同，即它的启动不是中国社会生产力发展的必然结果，而是当时一批较早注意了解世界的先进中国人倡导学习外国而推动起来的。林则徐和魏源就是晚清最早一批先进中国人中的代表人物。到十九世纪六十年代，洋务派官员继承林、魏之遗意，将海防思想从理论付诸实践，于是开始了以“自强”为口号和目标的近代化运动（又称“洋务运动”或“自强运动”）。可见，从思想渊源看，鸦片战争时期以“师夷长技”为中心内容的海防思想，事实上为第二次鸦片战争后的近代化运动奠定了理论基础。晚清近代化是以创办近代造船工业为起点的。所以，近代海军的产生和发展便成为近代化运动的主要内容和重要组成部分。但是，海防问题所涉及的范围相当广泛，不是只设船厂造兵船，只设军械局造火器，亦可扩而大之，使制造有利于国计民生，有利于发展贸易。这样，由创建军用工业开始，自然便逐渐扩大到创办民用工业。由此可见，从根本上说来，第二次鸦片战争以后启动的近代化运动，只不过是将以“师夷长技”为中心内容的海防思想付诸实施罢了。
其次，最初晚清海防论者所说的“师夷长技”，主要指学习西方的船炮制造，后来扩大到“采西学”，也只是指引进西方的先进科学技术。但是，随着对西方国家社会历史更多的了解，人们逐渐对世界形势的变化和中国的危险处境开始有所认识。他们指出，中国面临着一场“古今之变局”（注：齐思和等编：《鸦片战争》，上海新知识出版社1955年版，第2册，第624页。），西方国家的侵略着实是中国的“大害”，但也可以成为“大利”（注：王韬：《ｔāｏ＠⑨园尺牍》，香港，光绪六年十一月自刊，第7卷，第1－3页。）。关键在于要善于因应变通，改变闭关锁国的封闭状态，“得其道而顺用之”（注：郭嵩焘：《养知书屋文集》，台北，文海出版社1966年版，第12卷，第20页。）。正由于此，这些先进的中国人，在了解和探讨西方国家富强之道的同时，也开始介绍其*情况。他们对西方政体的往往带有倾向性的介绍，给受数千年封建君主专制制度窒息的中国社会透进了一些外部世界的新鲜民主空气，在当时是有着启迪民智的意义的。其后的海防论者，如王韬、薛福成、郑观应等人，也无不对西方国家的*制度大感兴趣，并将其三种政体形式进行比较研究，以为中国之借鉴。康有为正是在1882年阅读了大
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