最惠国待遇是美国对华政策的核心。在近代中国，资本帝国主义国家在中国享有“最惠国待遇”，是他们通过战争或进行*讹诈，强迫清政府签订不平等条约，从而强加给中国的一种特殊“义务”，是资本帝国主义国家单方面享受的优惠权，是片面最惠国待遇。1843年初，加尼来华时，曾要求与中国议定最惠国协定，没有成功。同年10月签订的中英《虎门条约》规定：将来清政府“有新恩施及各国，亦应准英人一体均沾”(王铁崖编编。中外旧约章汇编。第1册。36)。英国第一个在中国攫取了片面最惠国待遇特权。1844年的中美《望厦条约》，美国从中取得了“另有利益及于各国，合众国民人应一体均沾”(王铁崖编编。中外旧约章汇编。第1册。)的片面最惠国待遇。从此，凡是外国在华取得的特权，根据最惠国待遇的原则，美国亦取得同样的特权。最惠国待遇就成为美国对华政策的根本点。

　　第一次鸦片战争时期的美国对华政策，是美国对近代中国的第一个政策，它为日后美国对华政策铺平了道路，尤其是最惠国待遇这一政策核心，得以往后延伸，它使19世纪美国的对华政策具有一种连续性。直到第二次鸦片战争，美国对华政策仍然不变。美国没有加入英、法联军，还是通过最惠国待遇条款，迫使清政府签订中美《天津条约》（

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