1857年后“皆知深沟高垒,以守为战”(注:袁甲三:《端敏公函牍》第1卷第25页,《项城袁氏家集》。)。 这就提高了他们防御作战的能力。至于捻军同西北太平军并肩作战,虽然未能完成救援庐州与天京的任务,但是增进了彼此的协作,为日后两军的结合和共抗强敌,准备了更为充实的条件。
最后是双方合并苦斗。太平天国失败后,数万捻军将士与太平军余部结为一体,组成新捻军,并聚集了江北、江南各地的起义力量,提出了复兴太平天国事业的斗争任务,虽然没有也不可能按照太平天国军制重加编组,队伍基本上仍用五旗军制,彼此时分时合,但较为严密,且“易步为骑”(注:尹耕云等:《豫军纪略》, 《捻军》资料丛刊第2册第172页。),即减少步队,增加马队, 又发展了在斗争实践中逐步创造出来的流动战术,从而使他们在*、组织、军事等方面均获提高。于是,他们能在斗争处于低潮的不利条件下,以新的姿态,顽强抵抗清军的疯狂镇压,坚持艰苦卓绝的战斗,成为太平天国运动在北方的继续,对太平天国运动起了继承的作用,不然是难以设想的。
捻军于1862年随西北太平军远征,进入陕西,推动了当地回民起义的爆发。这次回民起义固然是清朝政府长期对回族人民实施残暴的民族压迫政策的结果,而其爆发却是同西北太平军和捻军的外来影响分不开的。后来,西北太平军和捻军离开陕西,回民起义军所受到的清军压力加大了,不得不从关中地区退往甘肃境内,可见西北太平军和捻军的行动牵连着回民起义军的进退。1866年张宗禹统率西捻军向陕西进军,迫使攻回的清军自西往东转移进行防堵。这样,回民起义军又得以从甘肃向东推进,重新在陕西开展斗争。西捻军和回民起义军的关系诚然有其不足之处,可是两军毕竟一同作战,或互相配合,共同抗击清军,形成陕西反清形势高涨的局面。西捻军离陕后
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