湘军已在相峙阶段完成伺机反扑的准备，因此一开始就凶焰颇盛，如湖北援军攻占瑞昌、德安；湖南援军夺了新喻、永宁；连西安将军福兴也奉旨领兵抵达南昌，曾国藩奔走在南昌、瑞州两地指挥，踌躇满志，准备由他手里来收拾江西残局了。不料事出意外，就在咸丰七年三月初一，曾国藩因父丧奉旨丁忧回籍。湘军在杨载福、彭玉麟、胡林翼等统辖、调度下，(《曾文正公全集》《年谱》)并未减弱反扑的势头。就在这年的秋冬，据清方记载：“九月初八日，官军水陆齐举，克湖口县城，破梅家洲贼垒，内湖外江水师始合，”湘军水师“遂与定海镇之红单相接，……肃清江面之势成矣。”(《曾文正公全集》《年谱》)长江流域完全为湘军所控制，自然影响到江西全境的形势，所以咸丰帝在曾国藩的奏稿上朱批：“江西军务渐有起色，即楚南亦就肃清，汝可暂守礼庐。”(《曾文正公全集》《年谱》)他感到不让曾国藩来过问军事，也可以稳操胜券了。
曾国藩再度被起用，那是由于浙江战场的吃紧。石达开在咸丰七年五月被迫离开天京，十月由安徽进入江西，咸丰八年三月又由玉山东向浙江，“连陷城邑”。(《曾文正公全集》《年谱》)于是，湖南巡抚骆秉章在五月底向咸丰帝“具疏奏称，现在援浙江各军将领，均前侍郎曾国藩所深知之人，非其同乡，即其旧部，若令其统带赴浙，则将士一心，于大局必有所济。”(《曾文正公全集》《年谱》)咸丰帝同意了。湘军留在江西战场的只剩下曾国荃——正在率军围攻吉安府城。八月初，吉安城陷，清方声称“江西全省肃清”。(《曾文正公全集》《年谱》)实际上并非如此，太平军还在江西战场上艰苦支撑，浴血奋战。直到咸丰九年六月曾国荃与太平军中军主将杨辅清在景
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