圣上力疾监御，勿存退位之思”（注：《上总署转奏电禀》，《苏报》光绪二十五年十二月二十七日；《知新报》第一一二册，光绪二十六年正月十五日出版。）。光绪皇帝本来没有“存退位之思”，清政府的“建储”也未能实现，而签名反对“建储”的，都是各省寓沪绅商，这些绅商不顾“叛逆”罪名，上书反对，敢于具名，尽管他们赞扬光绪“御极以来，自国民以讫邻邦，无不爱戴瞻慕，蒸蒸焉日进于维新之治”，还是推誉慈禧：“不有太后，曷克致此”（注：《上总署转奏电禀》，《苏报》光绪二十五年十二月二十七日；《知新报》第一一二册，光绪二十六年正月十五日出版，经元善：庚子中秋上浣跋语。）。皇帝仅是虚设，实权仍在太后，作为最高权力象征的皇帝连本身设废，都要为别人支配，叫他怎能掌握国家命运？象征性的皇帝在官绅中已经留下阴影。
第二，由出逃到“驾崩”。
一九○○年，义和团运动发生。6月，清政府向各使馆下达宣战书。两江总督刘坤一、湖广总督张之洞却与各国驻上海领事制订“东南互保”，地方督抚可以抗旨，皇帝地位下降了。帝国主义列强侵入北京，慈禧挟光绪逃亡西安。次年，发布“变法上谕”。等到“辛丑条约”签订，始由西安返京。
慈禧是清政府实际掌握政权的皇太后，即使在光绪皇帝“亲政”以后，还是操纵政权，光绪“幽禁”，名义上的皇帝已形同虚设。太后临朝“训政”不久，出逃签约，“量中华之物力，结与国之欢心”，慈禧一伙丧权辱国的面貌日露，皇太后的威信大大下降。
这时，革命形势却日渐发展，全国性的革命团体同盟会成立后，萍浏醴起义、钦廉起义、安庆起义先后展开。清政府为了抵制革命，笼络官绅，于1906年颁布“预备立宪”。
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