其四，用日记勾画人物，可以了解历史人物所处时代的特殊文化背景及社会习俗，这些风俗习惯现在早已不复存在，只有在当时人的日记中，才保留了一鳞半爪。这些史料对深入了解历史人物具有不可替代之作用。我们以金梁所辑录的郭嵩焘志略为例。其文曰： 

郭嵩焘、弟郭昆焘。翁记：（光，元，正，一三。）郭筠仙来，其言欲遍天下均开煤矿。又欲中国皆铁路。又言方今洞悉洋务者止三人，李鸿章、沈葆桢、丁日昌也。 

李记：（光，三，六，一八。）阅郭嵩焘《西使纪程》记道里所见极夸饰，大率颂其富强，为中国所不及。嵩焘自前年被召，即大为清议所贱，去年夷人至长沙，将建天主堂，其乡人以嵩焘主之也，群欲焚其家，值湖南乡试，几至罢考，迨此书出，而通商衙门为之刊行，凡有血气者无不切齿，于是湖北何金寿严劾之，有诏毁版而流传已广矣。 

王记：（光，三，八，三。）近传骂筠仙一联云“出乎其类，拔乎其萃，不容于尧舜之世。未能事人，焉能事鬼，何必去父母之邦。”筠仙晚出，负此谤名，湖南至羞与为伍。又：阅筠仙海外日记，殆已中洋毒矣。[44] 

郭嵩焘作为最早睁眼看世界的中国人，他的许多高瞻远瞩的见解，都被当时的士大夫所耻笑。晚清为数众多的守旧文人闭目塞听，狂妄自大。对新生事物的嘲笑，是如此颠倒黑白，理直气壮；对先知先觉者的围攻，是如此凶狠刻薄，有恃无恐。所有这些社会现象，在今天看来都是不可思议的。而日记中所记载却是千真万确的事实。知道了那个时代的守旧风貌，我们就更可以理解先驱者之难能可贵。 

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