清朝在云南建立统治后，云南和其他地区一样也感受到了时代脉搏的搏动。清代统治者长期面临的一个难题，是如何解决社会生产恢复及发展后所出现的人口膨胀与人口流动的问题，这一问题也涉及到了云南。 

清代中国的人口出现空前增长，至道光十五年（1835年）竟突破４亿大关，导致在经济发展较快的地区出现了人口过度密集和生存空间拥挤的现象。移民活动异常活跃，是清代人口状况的又一特点。这一特点与全国人口持续高速增长，而富庶地区土地兼并日益严重，为寻求生存的空间，较长时间内出现人口大规模流动有密切的关系。清代移民规模最大的地域是四川、东北和台湾等地，但凡是人口较少、荒地较多的地区，包括西南地区的山区和边远区域，也有不少外省和本省腹地的移民进入。清兵入关后，激烈的战争造成了人口锐减，尤其清军追剿南明政府和清初平定“三藩”之乱，给云南造成生命财产的损失更为巨大。至大规模战乱终于结束时，与全国大多数地区相比较，云南的人口密度和开发程度均较低，这对寻求谋生机会的内地农民来说无疑具有很大的吸引力。 

有鉴于此，清廷对解决人口膨胀及其带来的社会问题持务实态度，认为密集地区的人口向辟地和边疆流动属于自然现象，并允许农民到人口稀少的地区垦荒种地，从而把向边疆移民与经济开发以及人口合理分布联系起来，如乾隆帝说：自清初百余年来，“承平日久版籍益增，天下户口之数，视昔多至十余倍，以一人耕种而供十数人之食，盖藏已不能如前充裕。……犹幸朕临御以来，辟土开疆，幅员日廓，小民皆得开垦边外土地，以暂谋口食。”[⑦] 清中叶以后，西南各省的人口增长较快，除了在较长时间内由于经济发展当地人口繁衍较多，还有一个重要原因是大量人口自外地迁入了西南。据研究，顺治十八年（1661年），云南省和贵州省的人口应各不少于200万人。[⑧] 据《清续通考》和其他记载，清末西南各省人口的数量均有很大增长，云南省的人口达1250万人，人口最密集的区域是滇池和洱海

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