历朝历代都是一门经久不衰的学问。然而近代以来，外受侵略、内有割据，社会长期动荡，百姓民不聊生，中国传统的史学研究也遇到严峻的挑战。起步于近代的中国边疆史地研究虽为新兴学科，又多有志士仁人感愤边疆时势，伏案奋笔疾书，不时有各类研究硕果问世，但总体上讲中国边疆史地研究是“生不逢时”，脱离不了近代以来中国史学发展的时代背景和大的环境，在动荡的*社会中峰峦起伏、发展曲折。即使是新中国建立后，中国边疆史地研究仍不怎么景气，大多是临时抱佛脚，事后就撒手，以致人员凋零孑立、资料无法积累；直至改革开放，才步入复兴繁荣。回顾学科研究发展的曲折历程，更使人倍感今日边疆史地研究的大好局面来之不易。
三曰中国边疆史地研究面临的机遇与挑战。从总体上讲，当今改革开放新形势为中国边疆的*统一和经济发展提供了条件，也为边疆史地研究的发展繁荣提供了更为广阔的前景；与此同时，宽松的*环境又促使一些陈腐杂念、狭隘偏见故态复萌，使当前的边疆治理、边疆民族宗教工作、边疆社会稳定、边疆经济发展等都面临更为复杂的新情况和新问题。境外，我们又面临敌对势力对中国边疆西化、分化，不断渗透和插手局部边疆地区制造分裂的威胁。凡此种种，都是在向我们提出新的挑战，每一个有传统精神和责任感的边疆史地工作者无不深感肩负历史的使命而任重道远。
人类社会步入新千年之际，电脑等高科技产品的应用使社会科学研究的硬件条件日新月异，学者们的研究能力也较前有明显进步。展望未来，中国边疆史地研究学科进一步深入发展和创新的关键，当在于指导思想的进一步明确与研究方法的进一步提高。我以为有待于在以下几个方面取得突破性进展。
1．要重视理论研究和理论对研究的指导作用。中国边疆史地研究应属历史学下的专门史类别，首先是要重视马克思历史唯物主义研究方法论的理解和应用。这里不是在唱高调或老生常谈，现状是宣传和学习得不少，真正理解和自觉运用的并不尽如人意，反映在部分研究成果中是分析欠深刻、叙述缺新意。比如，“存在决定意识”，这是历史唯物主义的核心之一，在历史的发展中存在是事物变化的基本因素
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