的斗争就已此伏彼起,遍及全国。乾隆三十九年终于爆发了山东白莲教支派清水教领袖王伦领导的武装起义。
王伦起义是康乾盛世在中原地区首次爆发的中等规模农民起义,而且位于大运河枢纽的临清地区,逼近畿辅之地,一时给予清统治者很大震动。起义虽然很快失败,却是此后一系列武装起义,如苏四十三起义、田五起义、林爽文起义、苗民起义的前奏,成为康乾盛世将要发生转折的重要信号。
王伦起义所以还不是康乾盛世结束或清朝统治由盛而衰的转折点,是因起义规模不大,为时短暂,其意义主要在*上,清统治者在其他方面并未受到实质性打击。乾隆三十九年后的一个时期,清朝的政局还相对稳定;社会经济继续有所发展,财政并不困难,仍然不止一次蠲免全国钱粮;乾隆自我夸耀的所谓十全武功,有半数在王伦起义后进行。自然,乾隆中叶以后,清朝的鼎盛时期终于接近尾声,地主阶级及其官僚统治机构日益腐朽,对广大劳动者的掠夺、压迫变本加厉,加以入口的迅速增长,因而阶级矛盾激化,社会动荡不安。上述两方面的情况说明,清朝虽已进入又极盛转向中衰的渐变阶段,但还具备控制全国局势的实力,能够勉强维持盛世的局面。
嘉庆元年爆发的川楚陕农民大起义,是明末农民大起义与太平天国革命之间最大的农民起义。大起义虽未发展到全国范围,就被扑灭,却在多方面给于清朝以沉重打击,使之陷入维持现状而不可得的窘困处境,盛世的“繁荣”一去不复返,财政上捉襟见肘的拮据状态暴露无遗,最高统治集团内部的矛盾一度激化,在在表明清朝的统治开始进入中衰时期。总之,康乾盛世的下限定在乾隆六十年,还比较符合实际情况。
二
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