京城内这场惊心动魄的搏斗发生时，嘉庆正行围热河，不在京师。皇子旻宁等先还京师，身临其境。急迫中，旻宁用鸟枪击中两名欲逾墙而入的起义军。事变发生的第二天，嘉庆才得到详细报告。嘉庆十分震惊。十七日，下诏罪己，装模作样地作了一番自我批评，同时，又把发生事变的责任完全推给下面，指责诸臣“因循怠玩”，“致酿成汉唐、宋明未有之事”（72）。嘉庆在热河还宫的途中，即迫不及待地谕令新任步军统领英和于京城及近畿大肆搜捕，“其三品以下官员以及军民铺户人等俱著逐户挨查”（73）。在清军的大搜捕中，林清于黄村被捕。十九日嘉庆还宫，于瀛台亲讯林清及内应太监，令“皆磔之，传首畿内”（74）。天理教起义军进攻皇宫的壮举被嘉庆淹没于血泊中，起义失败了。然而，隆宗门匾额上至今仍残留的箭镞痕迹，是中国农民阶级英勇无畏地反抗清朝封建统治的见证，它将成为中国人民的一笔精神财富，鼓舞千千万万的后来者。
进攻皇宫的起义军被镇压了，但燃及河南、直隶、山东的天理教起义仍在迅速发展。李文成起义军据滑县，精锐集中于“临运河，有积粮”的道口镇。嘉庆从天理教教徒突入宫门的严酷现实中意识到活动于清朝统治心脏地区的天理教起义军给清朝统治带来的巨大威胁，因此在对北京及近畿天理教徒大力镇压以后，立即重新部署兵力，妄图一举扑灭天理教起义。嘉庆以陕甘总督那彦成代替温承惠为直隶总督，佩钦差大臣关防，令其节制山东、河南诸路清军，陕西提督杨遇春副之；又调满洲健锐、火器营兵2000及西安、徐州兵数千前往围剿。十月，那彦成至卫辉。因滑县、道口起义军兵力强盛，那彦成遂以“厚集兵力，一鼓灭亡”为辞，屯兵不进，并请俟调山西、甘肃、吉林索伦兵5000而后进。那彦成的迟疑观望，使求胜心切的嘉庆很恼火，“诏切责之”，那彦成在嘉庆的催逼下开始采取军事行动，渐次攻陷起义军据守的道口外围的周潭村、连庄、罗家寨等地。起义军撤回道口，挖壕固守。十月二十七日，清军会攻道口。起义军据城固守，终因抵挡不住清军猛烈的炮火及马步兵的连续攻击，道口失陷。数以万计的起义军死于敌人的炮火中，道口镇中“尸骸枕藉，盈街满屋”（75）。起义军的力量受到严重损失。嘉庆在清军攻陷道口后，一面令清军进围起义军基地滑县，同时遣将调兵，镇压直隶开州起义军，山东曹州起义军，妄图一举扑灭三省起义军。在清军全力围攻下，十月，山
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