从乾隆中期开始，清朝武备废弛的问题已很严重。清朝曾以雄厚的武力，依靠八旗的骁勇善战统一中国。入关后，优越的寄生生活腐蚀了八旗官兵，承平日久，疏于训练管理，战斗力严重蜕化。乾隆四十九年(1784年)，乾隆帝南巡至杭州阅兵，“营任骑射……射箭箭虚发，驰马人坠地”。清朝军备废弛的情况，到了乾隆末年更为严重。白莲教农民大起义爆发于嘉庆元年(1796年)，其后太上皇先后调遣陕西、广西、山东、直隶、山西、云南、吉林、黑龙江等省兵力及京师健锐、火器营兵力，甚至“赦蒙古窃马谪犯之在湖广、河南者从军以助骑队”，对起义军进行三年的围追堵截。然而，起义军不禁没有被镇压，势力反而越来越大，活动范围越来越广。究其原因，实与乾隆末年军备的废弛直接相关。

在镇压白莲教过程中暴露出的军中问题主要有：各省督、抚及带兵大臣和各路将领明目张胆的“营私肥橐”行为。白莲教起义发生后，在京城供职之人，即便是请达、侍卫、章京等，也无不营求前往。这些人并非要为朝廷分忧，而是为在军中捞到好处，实现发家致富的美梦。因此，那些从军营返回京城的人，即使是平时家境很困顿的人，也“无不营置田产，顿成殷富”。由于军营中可为许多人提供财源，故而各路带兵大员，有意迁延，藉此肥己私囊。军中将领及督抚大员的冒功侵饷是军中又一严重问题。为了围剿起义军，清廷自嘉庆元年至四年，耗费军饷7000余万两。然而，这成千上万两的军饷，竟被诸将大量侵吞。有的用以寻欢作乐，于是“军营中酒肉声歌，相为娛乐”。有的被馈送转赠，军营竟成为带兵将领及地方官员发财的渊薮。有的浮冒开销，以弥补过去亏损。嘉庆亲政后处理的湖北襄阳道胡齐仑

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