顺治十八年(1661)正月，顺治帝福临去世，八岁的康熙帝玄烨继位，由索尼、苏克萨哈、遏必隆、鳌拜四大臣辅政，满族贵族中保守势力执政，以顺治帝遗诏中有“纪纲法度，用人行政，不能仰法太祖太宗谟烈”⁴⁷为由，宣布“率循祖制，咸复旧章，以副先帝遗意”⁴⁸。又恢复内三院，“其内阁、翰林院名色，俱停罢”⁴⁹。康熙八年，康熙帝清除鳌拜及其同党后，于翌年(九年)八月，承顺治十五年之制，“命改内三院为内阁，设立翰林院”⁵⁰。大学士兼殿阁衔，并兼尚书，学士兼侍郎。至此，清代内阁之制稳定。

雍正八年(1730)，定满、汉大学士为正一品，大学士成为清朝最高品级的文官。乾隆十三年(1748)，定大学士所兼殿阁为三殿三阁。三殿是：保和殿、文华殿、武英殿；三阁是：文渊阁、东阁、体仁阁。大学士定员每殿阁满汉各二人。礼亲王昭梿说：“文皇(皇太极)践祚之初，改内阁为三院，曰弘文，曰秘书，曰国史，皆置大学士、学士等官，盖仿宋昭文、集贤之制。入关后仍沿其制。至顺治戊戌(十五年)，始复从明制，改设中和殿、保和殿、武英殿、文华殿、文渊阁、东阁诸大学士名。乾隆戊辰(十三年)，特旨罢中和殿大学士，改为体仁阁，以配三殿三阁之名焉。”⁵¹

大学士地位尊崇，“其品列皆首文班。任军机者，自亲王外，其领袖必大学士，唐、元三公尚不及也”⁵²。关于内阁的职掌，光绪《大清会典》载：“掌天下之政，宣布丝纶，厘治宪典，总均衡之任，以赞上理庶务。凡大典礼，则率百僚以将事。”⁵³因此，名为“行政总汇”的内阁，虽居六部之上，大学士品高位崇，“居六卿之首”，但实权比之明代却要小得多。这是因为，清初有议政处(议政王大臣会议)，军国重务皆由议政王大臣会议议奏。赵翼说：“国初承前明旧制，机务出纳，悉关内阁，其军事付议政王大臣议奏。”⁵⁴康熙十六年，于内廷设置南书房，选品学兼优的翰林院汉官入直(有个别满员)，称“南书房行走”，或“内廷翰林”，陪皇帝读书赋诗，供奉书画，同时也承

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