从登上皇位的那一天开始，嘉庆就发现自己处于一种非常尴尬、难堪的境地，名义上是皇帝却不能行使一个皇帝的权力。因为太上皇乾隆早在确立他为嗣皇帝时，就已明确宣布，归政后凡遇军国大事、用人行政，他将对嗣皇帝“躬亲指教”，嗣皇帝必须“朝夕敬聆训谕”。乾隆给嘉庆规定了明确的活动范围。一是在举行郊坛、宗、社种种祭祀活动时，乾隆因自己年近九旬，于登降拜跪仪节，恐精力稍有未充，要“嗣皇帝亲诣行礼”。二是部院衙门以及各省的具体章疏，乾隆规定“俱由嗣皇帝披阅”。在披阅奏章的问题上，乾隆还不忘警告嘉庆：仅仅是代为披阅，而不能擅为办理。有需要办理的事，必须“奏明朕办理”28。三是嗣皇帝可以接见文武官员，以为太上皇分劳。禅位典礼过后，乾隆始终不忘在各种场合不断重申，虽归政嗣皇，一切军政大事仍由自己来办的成命，以抑制嘉庆任何亲理朝政的念头。在嘉庆通向亲掌权力的道路上，除了乾隆这个无法逾越的障碍之外，太上皇的替身和绅的存在，更使嗣位后的嘉庆处于莫测的风险中。
和绅，字致斋，钮祜禄氏，满洲正红旗人。据《清史稿》“和绅传”记载，和绅“少贫无籍”，为一普通官生。乾隆三十四年(1769年)，20岁的和绅承袭了三等轻车都尉的世职。乾隆三十七年(1772年)和绅被挑选人銮仪卫，充当了皇帝轿旁的一个小侍从。和绅深受乾隆赏识，被派总管仪仗，授三等侍卫。从此后，和绅官运亨通，平步青云。乾隆四十一年(1776年)，和绅被授为军机大臣兼内务府大臣。乾隆四十五年(1780年)，和绅被授户部尚书，命在议政大臣处行走，旋即又授御前大臣，补镶蓝旗满洲都统，兼办理藩院尚书事。乾隆还将其最钟爱的女儿和孝公主赐婚和绅之子丰绅殷德。乾隆四十六年(1781
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