香港的被占据是在1841年1月26日，但是英国人染指香港远在这以前。早从1637年起，他们就开始筹谋夺取香港了。这点连殖民侵略者自己也供认不讳。“对于这个根据地的要求，我们是很久在筹谋的了。在十八世纪，因为贸易上发生了很多困难，作为克服这些困难的必要手段。”〔1〕后来的历史证明，这作为根据地的海岛就是香港岛。
远在1637年（明崇祯十年），英商可甸联合会就派遣武装商船5 只，由“伦敦”号船长威代尔率领来华。他们未经中国同意，便强行开进珠江，炮轰虎门，占据炮台，闯入广州，强行贸易。广东当局闻讯，立即调集大军，准备反攻。威代尔被迫退出炮台，交出所掠财物，广东当局方准其进口通商。这是有史可查的第一批到达广州的英国人。正是这些所谓的“商人”，用大炮揭开了中英通商的序幕。而英国侵略者谋占中国领土的欲望也随通商而与日俱增。在威代尔离开广州的时候，便命“安号”船在珠江口外选择岛屿，为将来在华建立英人“居留地”作准备。此后，英国的商船陆续来华，并且对于珠江口的香港地区，逐步有了接触。
进入17、18世纪以后，英国的资本主义有了迅速的发展。17世纪发生了资产阶级革命，确立了资产阶级的统治；18世纪60年代以后又开始工业革命，机器工业逐步代替了工场手工业，一跃而成为世界上最强大的资本主义国家。随着生产力的迅猛发展，唯利是图的资本家就纷纷向东方各国争夺市场，推销商品。而当时的英国政府是为资产阶级服务的，以其“船坚炮利”向外扩张势力，实行殖民政策。正当西方资本主义迅猛发展的历史时期，古老的清王朝却逐步走上衰败的道路。当时，中国的小农业与家庭手工
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