1872年10月，日本强行设琉球藩并进而夺取琉球的外交权。

1873年2月，日本政府任命副岛种臣为全权大使出使中国。其使命之一是为侵台做外交准备。其真实目的即是为推行“征台”而刺探清国及驻清各国公使的意向。副岛种臣就是日本派出的大特务。日本在武装外侵之时，往往都大量派出特务，施展阴谋外交，制造事端，挑起冲突，制造借口，发动武装侵略。日本清楚，要侵台必遭清朝的坚决抵抗，日本当时对此深有顾忌。如果把征伐之地从中国分离出来，把征台说成“保民”而不是侵华，那侵台就会顺理成章了，就可以防止清朝的反对了。

副岛在推行这一使命时充分运用了混瞒的外交策略。他在和清朝大臣会谈时绝口不谈此事，不露丝毫痕迹。后来他派地位比他低得多的柳原前光去清总理衙门对话，柳原在谈话时既不突出此问题，也不直接了当，致使清总理衙门接待柳原的大臣既无准备又不重视这次谈话，结果连谈话记录都没有。而柳原却有单方面的记录，柳原记录也可证明日本的阴谋诡计：柳原称：台湾之地……归入贵朝版图，然贵国所施治者仅及该岛之半，其东部土蕃之地，贵国全未行使政权，蕃人仍保持独立状态。而清总理大臣称：本大臣只闻悉生蕃曾掠害琉球国民，并不知此事与贵国人有何相干。按琉球本系我朝之蕃属……而柳原却说：我朝抚绥琉球最久，中叶以后即属萨摩……。今（台湾）野蛮害我王臣我君不能不以保民之仅为其伸冤，谓琉人为国人有何不可？〔1〕

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