直接引起战争的鸦片问题，在《南京条约》中只字未提，更没有规定今后如何处理的办法。实际上清政府已经默许，只是不同意公开写上条约。因此，鸦片在战后，既不是明令禁止，也没有税则规定，成为一种“合法的*品”。四十年代，鸦片*在英美政府的庇护和鼓励下，以更大的规模发展起来，1855年至1859年间，已增加为平均每年输入六万八千五百箱。鸦片泛滥造成白银大量外流，使银贵钱贱的老问题更加严重，清政府的财政也更加陷入困境。1858年11月，英国强迫清政府签订《通商章程善后条约》，进一步规定贩卖鸦片为合法贸易，鸦片改名为“洋药”，每百斤纳进口税银三十两。于是，鸦片由“合法的*品”变为公开进口的“商品”，更可不受任何限制大量输入。香港一直是囤积鸦片和*的中心，从香港开出的满载鸦片的英美武装*船队，在光天化日之下，进出于广东到辽东的大小港口，肆无忌惮地贩卖毒品。据英人威廉在所著《中国总论》一书中说，1876至1881年间，输入香港的鸦片平均每年约十万担，价值达四千万海关两（转引自武育干著《鸦片战争史》第122页）。这些烟土虽然不是全部属于中国消费，但至少有十分之八九要运进中国。这个数字充分说明了香港在鸦片贩卖中的地位和作用。随着烟毒的泛滥，香港更成为这一罪恶的渊薮，它也以“中国的鸦片店”而在全世界出名了。 

与鸦片*的同时，侵略者还以香港为基地，进行惨无人道的人口掠卖活动，他们用诓骗绑架等卑劣手段把大批中国劳动人民，拐运到海外去做奴隶，服苦役，为英法等国开发殖民地，创造供他们剥削的财富。这些华工，被称为“苦力”，又叫做“猪仔”。 

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