肥泽，遇丰年差足糊口，荒年冬储蔓青，春以谷糠，采荼杂而食之，不致死，犹愈于明季食干泥者”（注：康熙《保德州志》，卷3《风土篇》。）；偏关县“于西北地势最高，苦寒特甚……晋北土质干燥，气候较寒，山田高从，无川灌溉，所凭籍者雨泽耳，故晴雨稍有失时，偏成灾歉”（注：明卢承业原编，清马振文增修：《偏关志》，卷上《风土》。）。严酷的自然环境使得当地的农民在死亡线上挣扎，因而早在口外开放之前就有佣工于外、贸易邻境的习俗，在边外部分土地开放后，大批的农民涌向口外；由于黄河流经此地，顺河而上，交通方便，因而来自这三县的移民首先进入鄂尔多斯东北及北部地区，而后逐渐向中部推进。
鄂尔多斯西南部地区与甘肃相邻，随着黑界地的开放，一部分移民进入该地，清末放垦的五堆子地、月牙湖地等就是在这时开始发展起来的，其蒙汉交涉事务以及租银、税务均由宁夏部院及安边同知两方管辖。
除上述农业移民外还有一小部分商业及工矿业移民进入鄂尔多斯地区。在黑界开放之前，清廷只准鄂尔多斯蒙古在横城一带与内地贸易，极为不便。康熙三十六年，贝勒阿松拉布奏请于定边、花马池、平罗城三处，令诸蒙古就近贸易，得到允准（注：《清圣祖实录》，卷181“康熙三十六年三月乙亥”。）。随着开垦的扩大，移民的增多，一小部分商人逐渐进入
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