叶贸易非常兴旺,茶税相当可观。但是此前由于厉行茶叶专卖,湖南的茶叶贸易被晋陕商人组成的“东柜”和回族商人组成的“西柜”所垄断,这种局面严重损害了湘省的商业利益。到咸丰初年,由于湖南的红茶适应了欧洲市场,广东商人多挟重金到安化、巴陵、平江等地贩运,销往欧美等国,私商在民间自由贩运茶叶也日益增多,打破了茶叶专卖,湖南茶业的发展显示出茶税将又是一个财源突破口。
为了最大限度地挖掘税源,筹措军饷,湖南官绅采取措施,广征盐茶税。一方面,针对川粤私盐行销旺盛而“淮盐久不到湘,已成废奉”这一实情,放弃了封建专卖的“淮盐行楚旧法”,默许“私盐”合法化,统一征税,以充军饷。湘省于咸丰六年四月设立盐茶总局,统一办理官私经营的盐茶税,并在郴、宜、岳、醴、常等州县的销售网点设立局卡,抽收盐茶税,并兼营批发,这样大大扩充了军饷来源。另一方面,官府尽可能疏通淮盐运输渠道,骆秉章在1855年奏请采买淮盐济食分岸纳课以济饷,主张官营抵制私销,认为“以盐之为利与地丁漕
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